Antonelli najbrži u kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana, Lekler spasio drugo startno mesto, Hamilton tek šesti
Kimi Antonelli je osvojio pol poziciju na kvalifikacijama za trku Formule 1 za Veliku nagradu Japana na stazi Suzuka, dok je Šarl Lekler uspeo da izbori drugo startno mesto za Ferari, a Luis Hamilton završio kao šesti. Očekivanja tima iz Maranela bila su visoka nakon dobrih nastupa u Melburnu i delimičnog uspeha u Kini, ali Suzuka nije donela željeni rezultat za italijanski tim.
Prve dve trke sezone pokazale su da je model SF-26 ozbiljan konkurent Mercedesu, ali tokom kvalifikacija u Japanu Ferari nije uspeo da pronađe optimalnu konfiguraciju bolida. Lekler je pokazao izuzetnu vožnju u prvom sektoru svoje poslednje brze vožnje, ali je u krivini Spoon prebrzo ušao i morao je da spasi bolid od izletanja, čime je kompromitovao šansu za bolju startnu poziciju.
Antonelli je bio neuhvatljiv za konkurenciju, dok je Hamilton, sedmostruki svetski šampion, bio daleko od forme koju je imao na prethodnim trkama. Hamilton je kvalifikacije završio na šestoj poziciji, što je značilo da će trku početi iz trećeg startnog reda, iza oba bolida Meklarena. Hamilton je istakao da je glavni problem u performansama motora: “Meklaren je napredovao, a koriste Mercedesov motor koji je trenutno mnogo bolji. Zaostajemo sedam ili osam desetinki. Čak i da je razlika samo dve desetinke, to bi i dalje bio veliki izazov. Ne znam da li možemo do podijuma”, rekao je Hamilton.
Lekler je spasio drugo startno mesto za Ferari, dok je njegov timski šef, Fred Vasseur, izjavio da je cilj tima da maksimizuje broj osvojenih bodova u Japanu: “Cilj je da izvučemo maksimum iz ove trke.” Hamilton je dodao: “Na Suzuki nema mnogo prilika za preticanje. Krivina 1 je moguća, jer je na pravcu, ali ulazimo u nju sa malo energije.”
Mercedesovi bolidi, predvođeni Antonellijem i Raselom, pokazali su izuzetno jak tempo, što dodatno otežava posao Ferariju. Vasseur je najavio da bi tim mogao da očekuje bolje rezultate na narednoj trci u Majamiju: “U Majamiju za nas počinje novi šampionat.” Prva trkački izazov za Ferari i Hamiltona sledi na Suzuki, gde će, prema trenutnom rasporedu, start trke biti u 07:00 časova po lokalnom vremenu. Očekuje se neizvesna borba za bodove, a prioritet oba tima biće da izvuku maksimum iz ograničenih mogućnosti za preticanje na ovoj legendarnoj stazi.
