Rasel ostvario najbolje vreme u prvim slobodnim treninzima, dok je Antoneli bio tik iza njega, a Ferrari i Hamilton zaostali, Sainz naišao na probleme sa Williamsom
Džordž Rasel postavio je najbrže vreme tokom prvih slobodnih treninga za Veliku nagradu Japana 2026. godine u Suzuki. Mladi vozač Kimi Antoneli bio je veoma blizu Raselu, dok je Oskar Pjastri uspeo da se ugura ispred vozača Ferrarija Šarla Leklera i Luisa Hamiltona. Karlos Sainc je završio na 17. mestu, ali ostaje prostor za napredak s obzirom na to da je imao otežane uslove tokom svog brzog kruga – korišćenjem mekih pneumatika bio je ometen u ključnom delu staze kroz čuvene ‘ese’ u Suzuki i morao je da prekine pokušaj.
Sainzov Williams FW48 pokazao se kao izuzetno zahtevan za vožnju na neravninama i pijanima, pa će Španac morati da pruži maksimum u uslovima koji nisu naklonjeni njegovom bolidu, pogotovo u poređenju sa prethodnim trkom u Kini. Nešto kasnije, njegov timski kolega Aleks Albon bio je na ivici teškog incidenta u drugoj krivini Degner, ali je uspeo da povrati kontrolu nad automobilom u poslednjem trenutku. Ipak, na kraju sesije, tajlandski vozač je imao kontakt sa Serhijom Peresom u incidentu koji je ocenjen kao nepotreban s obzirom na okolnosti i završnicu treninga.
Specifična konfiguracija staze Suzuka, sa dugim i brzim krivinama, pokazala je ograničenja aktuelnih F1 bolida – vozači nemaju dovoljno prilika za regeneraciju električne energije zbog manjka jakih kočenja. Tako su bili prinuđeni da koriste ‘superclipping’, situaciju kada se energija potpuno isprazni, a MGU-K generator koristi negativni obrtni moment za dopunu baterije. Rezultat je bio drastičan pad brzine, i to i do 60 km/h, naročito u atraktivnom delu staze kod krivine 130R (krivina 15) i prilikom izlaska na ciljnu ravninu kod starog Casio trougla, gde su bolidi gotovo usporavali do hoda.
Ovakva situacija nastavila se i kod čuvene Spoon krivine (krivina 13) kao i u poznatim uvodnim ‘esama’ Suzuki, pa vozači nisu mogli da voze na limitu i prave razliku kao prethodnih godina. Iako su se očekivali izazovi za F1 bolide na legendarnoj stazi, realnost je znatno gora od prvobitnih predviđanja. U kvalifikacijama je količina energije za regeneraciju smanjena sa 9 na 8 megadžula, kako bi se izbegao loš utisak, ali tokom ostatka vikenda, problemi su ostali veoma izraženi.
Toto Volf je istakao da nova F1 “prija 90% publike”, ali ostaje da se vidi da li će veštački dueli na početku trke zadovoljiti istinske ljubitelje Formule 1, ili će dominantan utisak biti gubitak uzbuđenja zbog sporih prolazaka kroz ključne delove staze. Formula 1 se godinama oslanjala na ravnotežu između izazova, brzine i značaja preticanja, ali su sada, prema viđenom, pojedini emotivni elementi nestali.
Tim Fernanda Alonsa najavio je aerodinamička poboljšanja na podu i prednjem krilu, ali prvi utisci, u odsustvu Alonsa koji je stigao u Nagoyu nakon što je postao otac, nisu ohrabrujući – sa tvrdim gumama Lens Strol je zaostajao 5,5 sekundi, a test vozač Džek Kraford više od sedam sekundi za vodećima i bili su na začelju tabele. Kasnije je Kraford uspeo da pretekne Strola i smanji zaostatak na 4,6 sekundi, dok je na mekim gumama, koje je montirao samo Strol, zaostatak smanjen na 3,6 sekundi u odnosu na Raselovo vreme, što potvrđuje minimalnu promenu u odnosu na prethodne nastupe.
