Američka svemirska agencija potvrdila ugovore sa Astrolab i Lunar Outpost za razvoj novih rover vozila, planirano dugotrajno korišćenje na južnom polu Meseca
NASA je saopštila da je izabrala dve američke kompanije, Astrolab iz Kalifornije i Lunar Outpost iz Kolorada, za razvoj novih lunarnih vozila u okviru programa izgradnje baze na Mesecu. Prema zvaničnim informacijama, svaka kompanija će dobiti oko 220 miliona dolara za izradu vozila namenjenih transportu astronauta i opreme na površini Meseca.
Vozila, poznata kao lunarni terenski transporteri, biće projektovana tako da mogu da prevoze dva astronauta u svemirskim odelima, kao i određeni teret, a predviđeno je da mogu da funkcionišu i bez posade, odnosno da se daljinski upravljaju sa Zemlje. Predstavnici Astrolaba su izjavili da će finalni dizajn obuhvatiti električno vozilo sa pogonom na sva četiri točka, sposobno da pređe stotine kilometara po lunarnom terenu i da operiše najmanje godinu dana.
Planirano je da ova vozila budu korišćena u okviru NASA-inog programa izgradnje baze u blizini južnog pola Meseca tokom narednih sedam godina. U sklopu ovog plana, Astrolab razvija model nazvan FLEX, dok Lunar Outpost radi na vozilu pod imenom Pegasus. Kompanije će raditi paralelno na razvoju i testiranju prototipova, a NASA će prilikom odabira konačnog rešenja uzeti u obzir performanse, bezbednost i mogućnost daljinske upotrebe.
Zvaničnici NASA-e navode da su nova vozila zamišljena kao kombinacija tradicionalnih lunarnih rovera iz misija Apollo i modernih robotskih vozila, poput rovera koji se koriste na Marsu. Cilj je da se astronautima omogući efikasnije istraživanje površine Meseca, kao i transport opreme i uzoraka tokom dužih boravaka na lunarnom tlu.
Ova najava dolazi u trenutku kada je NASA predstavila planove vredne 20 milijardi dolara za izgradnju i opremanje baze na Mesecu. Dva dana nakon objave, tokom testa u Floridi došlo je do eksplozije rakete New Glenn kompanije Blue Origin, koja je deo šireg Artemis programa, ali se u izveštaju ne navode posledice po planirane misije.
Projekti Astrolaba i Lunar Outposta deo su šire strategije NASA-e za povratak ljudi na Mesec i uspostavljanje trajnog ljudskog prisustva, uz upotrebu naprednih tehnologija i saradnju sa privatnim sektorom. Dalji razvoj i testiranje lunarnih vozila očekuju se u narednim godinama.
