Italijanski vozač iskoristio sigurnosno vozilo i brzu reakciju tima, postao prvi Italijan lider F1 od 2005.
Andrea Kimi Antonelli je trijumfovao na Velikoj nagradi Japana u Suzuki, iskoristivši ključni trenutak tokom trke kada je nakon incidenta Olivera Bearmana sigurnosno vozilo promenilo tok događaja i omogućilo Antonelliju da preuzme vođstvo u šampionatu Formule 1. Mladom italijanskom vozaču olakšana je jedina planirana zamena pneumatika, što mu je donelo prednost od deset sekundi nad konkurencijom, pre svih Džordžom Raselom.
Antonelli je tokom trke imao problema na samom startu, izgubio je pet pozicija i pao na šesto mesto, ali je ubrzo povratio tempo na stazi. “Želim da pričam o startu, jer je to područje gde moram mnogo da radim. Ceo vikend sam imao dobre startove na treninzima, ali nešto nije bilo u redu u trci: gume su proklizale i odmah sam znao da sam napravio grešku. Zapeo sam u vozačkom vozu, ali kada sam dobio čist vazduh i srednje tvrde gume, ritam je bio odličan. Imao sam i sreće sa sigurnosnim vozilom koje mi je olakšalo situaciju. Prvi sam ga pronašao i od tada više nisam gledao unazad”, izjavio je Antonelli posle trke.
Proslava Antonellija i njegovog tima bila je jednako upečatljiva – mehaničari su slavili šampanjcem, dok je sam Antonelli, koji ima samo 19 godina i tako još uvek nije punoletan prema japanskim zakonima, morao da potraži sklonište u garaži Ferarija kako bi izbegao tradicionalno polivanje. Iako nije mogao da pije šampanjac, nije izbegao da bude potpuno mokar.
Ovim rezultatom Antonelli je postao prvi Italijan posle Đankarla Fizikele (mart 2005, Australija) koji je zauzeo lidersku poziciju u generalnom plasmanu Formule 1. Njegova popularnost brzo raste, a Italija sada ima novog heroja na stazi, van granica tradicionalnog slavljenja Ferarijevih pobeda.
Antonelli je naglasio da je tokom vikenda ostvario i drugu pol poziciju na Suzuki, te da je tokom čitavog vikenda bio korak ispred Džordža Rasela. “Mislim da su momci i devojke iz Brackleyja i Brixwortha uradili sjajan posao i dali mi snažan automobil. Posebno sam bio zadovoljan tokom druge etape, naročito sa tvrdim gumama. Imao sam i sreće sa sigurnosnim vozilom, ali ponekad vas sreća pogleda, a ponekad ne. Zahvalan sam na svemu što se desilo, ali ima još mnogo posla. Sada ću uživati, trenirati, odmoriti i vratiti se radu sa timom jer moram dodatno da unapredim svoju vožnju. Džordž je izuzetno jak i uvek će biti tu, zato moramo nastaviti da guramo i ostanemo čvrsto na zemlji”, istakao je Antonelli.
Sezona Formule 1 sada je u pauzi zbog sukoba u Persijskom zalivu, a takmičenje se nastavlja u maju trkom u Majamiju. Antonelli će imati pet nedelja da uživa u liderskoj poziciji i analizira dosadašnji tok sezone, uz želju da ispravi slabosti, posebno start trke, koji je ovog puta mogao da ga košta pobede.
