Španac ostvario prvu pol poziciju u sezoni 2026, dok je lider šampionata Kajl Kirkvud izabrao alternativnu strategiju
Aleks Palou, španski vozač, započeo je pohod na povratak na vrh IndyCar šampionata osvajanjem svoje prve pol pozicije u sezoni 2026, i to na Barber Motorsport Parku, stazi na kojoj je trijumfovao i prethodne godine. Palou je imao izuzetnu vožnju tokom cele kvalifikacione sesije, potvrdivši najbolja vremena iz slobodnih treninga i grupne faze, što ga je dovelo do najbrže kruga kada je bilo najvažnije.
Ključni trenutak kvalifikacija dogodio se u završnoj rundi, gde je Palou nadmašio Dejvida Malukasa iz ekipe Penske, koji je, poput Španca, išao na sve ili ništa u borbi za pol poziciju. S druge strane, lider šampionata, Kajl Kirkvud iz ekipe Andretti, odlučio je da žrtvuje pokušaj za osvajanje pol pozicije kako bi sačuvao set novih mekih pneumatika za trku, te će startovati sa pete pozicije.
Palou je tako stigao do svoje 13. pol pozicije u karijeri, a njegova brzina bila je evidentna još tokom slobodnog treninga 2, kao i u grupnoj fazi kvalifikacija, gde je bio najbrži. U fazi Fast 12, Kirkvud je bio brži za svega 38 hiljaditinki, ali je u Fast 6 Palou bio najbrži od svih, uključujući i Romana Grožana, aktuelnog rekordera staze, koji je, uprkos dobroj formi, napravio grešku i izleteo sa staze u krugu za zagrevanje, oštetivši nove gume i izgubivši šansu za visok plasman.
Palou je nakon kvalifikacija izjavio: “Videćemo šta će se desiti sutra sa strategijom. Naš cilj je bio da maksimalno iskoristimo performanse ovog automobila. Ovo je jedan od najboljih automobila koje sam vozio. Želeli smo da startujemo sa čela i veoma sam srećan što sam osvojio prvu pol poziciju u 2026.”
Od tima Meklaren očekivalo se više, ali ni Kristijan Lundgard, koji će startovati sa desete pozicije, ni Pato O’Vard, koji je dva mesta iza njega, nisu uspeli da se plasiraju u završnu borbu za pol. Dramatiku kvalifikacija obeležio je i težak incident Vil Pauera, koji je zbog otkaza kočnica u brzoj zoni udario u zid. Srećom, Australijanac je prošao bez povreda, kao i Skot Meklaflin tokom incidenta na slobodnom treningu 2, ali je zbog korišćenja rezervnog automobila Meklaflin završio nastup u grupnoj fazi i startovaće sa slabije pozicije.
Još jedno iznenađenje bila je eliminacija Skota Diksona u grupnoj fazi, i to na stazi na kojoj je tradicionalno vrlo uspešan. Dikson je bio žrtva crvene zastave koju je izazvao incident Vil Pauera, ali se očekuje da će u trci, bez obzira na slab startni plasman, napredovati prema vrhu.
Trka za Veliku nagradu Alabame na programu je u nedelju od 19:17 časova, a direktan prenos počinje od 19:00.
