Španac sa dve pobede na Barberu i uvek u top 5, Kirkwood lider zahvaljujući konstantnosti u prva tri kola
Šampionat IndyCar nastavlja se ovog vikenda trkom za Veliku nagradu Alabame na zahtevnoj stazi Barber Motorsports Park, gde će Aleks Palou, vozač tima Ganassi, pokušati da smanji bodovni zaostatak za liderom prvenstva, Amerikancem Kajlom Kirkvudom iz ekipe Andretti. Palou, koji je u Alabami upisao svoju prvu IndyCar pobedu 2021. godine, a trijumfovao i 2023, ima impresivan skor na ovom trajnom trkačkom kompleksu – u svih pet dosadašnjih nastupa bio je među prvih pet, uključujući tri plasmana na podijum. Barber Motorsports Park, sa svojih 3,8 kilometara i 17 krivina, prvi je trajni autodrom u kalendaru sezone, što odgovara Palouu i njegovom timu, poznatim po izvanrednim nastupima na ovakvim stazama. Upravo ovde Palou vidi šansu da ostvari drugu pobedu u sezoni i eventualno povrati lidersku poziciju u ukupnom poretku.
S druge strane, Kajl Kirkvud je sezonu otvorio izuzetno stabilnim vožnjama: četvrto mesto u Sent Pitersburgu, drugo u Feniksu i pobeda u Arlingtonu doneli su mu 26 poena prednosti u odnosu na Paloua, četvorostrukog šampiona. Kirkvud je iskoristio Palouovu grešku u Arizoni i sada ima priliku da testira svoj napredak na stazi na kojoj do sada nije blistao – u četiri nastupa na Barberu samo jednom je završio u prvih deset, i to na desetoj poziciji. Ekipi Andretti ovakve klasične staze tradicionalno ne leže kao urbani i ovalni trkački kompleksi, te će trka u Alabami biti pravi test da li mogu promeniti tu statistiku u 2024. godini.
Za navijače, program vikenda počinje u petak uveče prvim slobodnim treninzima, dok su u subotu na rasporedu drugi treninzi i kvalifikacije. Poslednjeg dana, u nedelju, vozači će najpre voziti warm-up pre glavne trke koja startuje u 19:00 časova po srednjoevropskom vremenu. Trka na Barber Motorsports Parku često je odlučivana nijansama, a ovog puta oba glavna pretendenta na titulu ulaze sa jasnim ciljem: Palou želi povratak na vrh, dok Kirkvud brani lidersku poziciju ostvarenu serijom konstantnih rezultata. Uz bogatu istoriju uspeha na ovoj stazi, Palou i Ganassi tim imaju dodatni motiv, ali pritisak je sada na obe strane – španskom šampionu da ponovi uspehe, a američkom vozaču da potvrdi status lidera na tradicionalno zahtevnoj deonici IndyCar kalendara.
