Andrej Stojaković na parketu u prisustvu oca Peđe, Amerikanci impresionirani igrom Balkanskih košarkaša u martovskom ludilu
Košarkaši Ilinoisa plasirali su se u četvrtfinale NCAA lige pobedom nad Hjustonom rezultatom 65:55, u utakmici koja je još jednom potvrdila uzbuđenja karakteristična za popularno “martovsko ludilo”. Meč je privukao dodatnu pažnju jer je sa tribina svog sina, Andreja Stojakovića, pratio nekadašnji as i bivši reprezentativac Peđa Stojaković.
Prvo poluvreme donelo je ravnopravnu borbu, ali je Ilinois uspeo prvi da napravi veću razliku, odlepljujući se na osam poena prednosti. Ipak, ekipa Hjustona uzvraća serijom i zahvaljujući preciznim trojkama Šarpa i Flemingsa uspeva da izjednači rezultat neposredno pred odlazak na odmor.
U nastavku utakmice, Ilinois je ponovo preuzeo inicijativu i odličnom odbranom zadržao prednost do samog kraja. Posebnu pažnju američke publike izazvali su mladi Balkanski igrači, među kojima je bio i Andrej Stojaković, čija se igra našla u centru pažnje s obzirom na prisustvo njegovog oca Peđe na tribinama. Ova utakmica dodatno je istakla rastući uticaj igrača sa Balkana u američkoj koledž košarci.
Pored rezultatskog uspeha, atmosfera na tribinama bila je na visokom nivou, a američki komentatori nisu krili oduševljenje energijom i doprinosom mladih talenata sa Balkana. Ilinois je ovom pobedom osigurao plasman među osam najboljih timova NCAA, dok će Hjuston morati da sačeka narednu sezonu za novu šansu.
Naredni izazov za Ilinois biće još zahtevniji, ali ekipa i navijači imaju mnogo razloga za optimizam, posebno nakon još jednog dokaza snage i talenta na velikoj sceni, gde su mladi igrači poput Andreja Stojakovića pokazali da se može računati na njih u najvažnijim momentima turnira.
