Arsenal pod vođstvom Artete ostvario istorijski uspeh, sledeći izazov protiv Atletiko Madrida u borbi za finale
Arsenal, sa trenerom Mikelom Artetom na čelu, izborio je plasman u drugo uzastopno polufinale Lige šampiona, čime je ostvario podvig koji je do sada u istoriji kluba postigao samo Arséne Wenger. Ključna pobeda protiv Sportinga obezbedila je londonskom klubu mesto među četiri najbolja tima Evrope, gde ih očekuje duel sa Atletiko Madridom.
Tokom šest sezona na klupi Arsenala, Mikel Arteta je uspeo da ponovi uspeh Arsénea Wengera, koji je klub vodio do polufinala ovog takmičenja 2006. i 2009. godine. Arteta je istakao značaj istorijskog trenutka za klub, napominjući: „Sutra imamo priliku da ponovo uđemo u polufinale. Prebrodili smo prepreke stare 140 godina. Tim radi nešto neverovatno, jer ovo nikada ranije nije postignuto.“
Arséne Wenger ostaje jedini trener koji je doveo Arsenal do finala Lige šampiona, ali je Arteta ostvario dva uzastopna plasmana u polufinale, što je prvi put u 140 godina postojanja kluba. Time je postavio čvrste temelje i obnovio klupsku kulturu. Arteta je naglasio: „Ovo je presudan trenutak. Prvi put u našoj istoriji, za 140 godina, deo smo četiri najbolja tima dve godine zaredom i to je nešto posebno. Za to treba mnogo rada.“
Statistika Arsenala pod vođstvom Artete u Ligi šampiona je impresivna: 24 pobede, šest remija i šest poraza u 36 utakmica, što ga svrstava među najuspešnije trenere ovog takmičenja, prema zvaničnim podacima. Samo Hansi Flick, Vincent Kompany i Jupp Heynckes imaju bolje učinke. Očekivanja su porasla, a navijači sanjaju duplu krunu, iako klub nije osvojio Premijer ligu više od 20 godina, a trofej Lige šampiona još uvek nije podigao.
Arteta je podsetio na težak period kada je preuzeo Arsenal, koji je tada bio na 11. mestu u Premijer ligi i nije učestvovao u Ligi šampiona od sezone 2016/17. godine. Tada je Atletiko Madrid poslednji put igrao u polufinalu ovog takmičenja. Posle pobede nad Sportingom, Arteta je rekao: „Posebno sam srećan zbog naših navijača koji su danas bili uz tim. Pripremamo još dve magične noći za njih.“
Defanzivna stabilnost je ključna odlika njegovog tima: Arsenal je u ovoj sezoni Lige šampiona primio najmanje golova (5), dozvolio najmanje očekivanih golova protivnika (8,57), ostvario najviše utakmica bez primljenog gola (8), dozvolio najmanje ozbiljnih prilika (14) i najmanje šuteva u okvir gola (33). Međutim, izostanci Martina Odegaarda i Bukaya Sake oslabili su kreativnost i napadačku moć ekipe, što bi moglo predstavljati problem protiv Atletiko Madrida.
Upoređujući svoj stil sa Diegom Simeoneom, trenerom Atletiko Madrida, Arteta je rekao: „U mnogim stvarima, Cholo i ja smo bliži nego što izgleda.“ Arsenal se bori za titulu u Premijer ligi i plasirao se u polufinale Lige šampiona, a Arteta je smirio kritike: „Voleo bih da snimamo dokumentarac o Arsenalu ove sezone i da vidite poslednja 48 sata. Svi bismo se pitali gde je Arsenal. O čemu pričamo, molim vas?“
Arsenal je pred najvažnijim delom sezone, sa odlučujućom utakmicom za titulu protiv Manchester Cityja i polufinalom Lige šampiona protiv Atletiko Madrida. Pozicija je izuzetna, ali za nastavak uspeha biće ključno da tim što pre povrati najbolju formu i prevaziđe nedavne slabosti.
