Golman Arsenala, uz podršku Luisa Enrikea i Mikela Artete, blizu je da obori rekord Edouarda Mendija po broju utakmica bez primljenog gola u jednoj sezoni Lige šampiona
David Raja, španski golman rođen 1996. godine u Barseloni, nalazi se na pragu istorijskog uspeha braneći boje Arsenala u finalu Lige šampiona. Iako je kao tinejdžer napustio rodni Korneja i prešao u engleski fudbal, Raja priznaje da bez tog hrabrog poteza ne bi stigao do vrha: „Da nisam rano otišao u Englesku, verovatno bih danas radio u porodičnom biznisu, a ne igrao fudbal.“ Njegov uspon bio je postepen – od akademije Blekburna i kaljenja u nižim ligama do transfera u Brentford za nešto više od tri miliona evra.
Sa Brentfordom je izborio plasman iz Čempionšipa u Premijer ligu 2021. godine, a zatim dobio poziv za reprezentaciju Španije bez prethodnog nastupa za mlađe selekcije. Luis Enrike ga je tada prvi put pozvao i istakao: „Raja ima profil koji nam treba – sposoban je na gol-liniji i odličan sa loptom.“ Ubrzo nakon toga debitovao je za seniorsku reprezentaciju i bio deo tima na Svetskom prvenstvu u Kataru 2022.
Njegove sjajne reakcije i sigurnost pod pritiskom brzo su privukle pažnju Arsenala, uprkos tome što su već imali kvalitetnog čuvara mreže Erona Remzdejla. Trener Mikel Arteta objasnio je tu odluku rečima: „Bio sam potpuno siguran da moramo da promenimo nešto. Ne zato što Remzdejl nije kvalitetan, već jer nam za sledeći korak treba drugačiji profil golmana.“ Klub iz Londona najpre ga dovodi na pozajmicu, a potom otkupljuje ugovor za 30 miliona evra.
Raja se odužio neverovatnim partijama – osvojio je tri uzastopne Zlatne rukavice Premijer lige, a poslednjom serijom od 19 mečeva bez primljenog gola izjednačio rekord legendarnog Dejvida Simena. Ističe da su ti uspesi rezultat timskog rada: „Ovo što sam postigao nije samo moj uspeh – cela ekipa zaslužuje pohvale. Veoma sam ponosan jer malo golmana može da se pohvali ovakvom serijom.“
U ovogodišnjoj Ligi šampiona David Raja beleži najbolje procente odbrana (89,2%) i broj sprečenih golova (4,8) među svim čuvarima mreže, dok mu nedostaje još jedna utakmica bez primljenog gola da obori rekord Edouarda Mendija (9 clean sheet-ova) iz jedne sezone elitnog takmičenja. Na tom putu stoji mu upravo PSŽ koji vodi njegov raniji selektor Luis Enrike.
„Poznajem ga dobro iz reprezentacije – on mi je dao priliku da debitujem za Španiju. Cenim ga mnogo kao trenera i kao čoveka; uvek zna kako da zakomplikuje posao protivniku“, izjavio je Raja pred odlučujući duel sa Parižanima. O analitičkom pristupu svojih mentora kaže: „I Luis Enrike i Arteta često govore stvari koje se kasnije tačno tako odvijaju na terenu.“
Pred finalni okršaj na stadionu u Budimpešti jasno poručuje: „Radije bih izgubio ruke nego titulu – želim trofej sa Arsenalom.“ Njegova priča potvrđuje koliko podrška ključnih trenera može biti presudna za formiranje vrhunskog sportiste.
