Uvod – priroda ima neverovatne sposobnosti
Čovek je razvio tehnologiju, gradove i medicinu, ali kada se nađemo u ekstremnim uslovima, naše telo ima veoma ograničene mogućnosti. Međutim, neke životinje mogu da prežive uslove koji bi za čoveka bili smrtonosni. One mogu da izdrže ekstremnu hladnoću i toplotu, nedostatak vode i kiseonika, ogroman pritisak, pa čak i veoma duge periode bez hrane.
Ove sposobnosti nisu nastale slučajno. Milionima godina evolucije životinje su razvijale posebne načine da se prilagode sredini u kojoj žive.
Preživljavanje ekstremne hladnoće
Neke životinje mogu da prežive temperature koje bi za čoveka bile veoma opasne. Polarni medved, na primer, ima debelo krzno i sloj masnog tkiva koji mu pomažu da sačuva telesnu toplotu. Njegove šape su takođe prilagođene hodanju po snegu i ledu.
Još ekstremniji primer su neke vrste žaba koje mogu da prežive delimično zamrzavanje. Tokom zime njihovo telo ulazi u stanje veoma usporenog metabolizma, dok posebne supstance štite njihove ćelije od oštećenja.
Životinje koje podnose ogromnu toplotu
U pustinjama temperatura može biti toliko visoka da bi čovek bez zaštite brzo doživeo ozbiljne probleme. Ipak, životinje poput kamile imaju posebne prilagodbe za život u takvom okruženju.
Kamile mogu dugo da izdrže bez vode, a njihovo telo veoma efikasno reguliše gubitak tečnosti. Suprotno popularnom mitu, one ne čuvaju vodu u grbi. Grba prvenstveno sadrži mast, koja predstavlja rezervu energije.
Neke pustinjske životinje izbegavaju najveću toplotu tako što su aktivne tokom noći, kada je temperatura mnogo niža.
Tardigrade – gotovo neuništive životinjice
Jedan od najpoznatijih primera ekstremne otpornosti su tardigrade, mikroskopske životinje poznate i kao vodeni medvedi. Toliko su male da ih možemo videti samo pomoću mikroskopa.
Kada uslovi postanu veoma loši, tardigrada može da uđe u posebno stanje mirovanja. Tada gotovo potpuno zaustavlja metabolizam i gubi veliki deo vode iz tela.
U tom stanju može da preživi ekstremne uslove koji bi uništili većinu drugih organizama. Upravo zbog toga tardigrade predstavljaju jedan od najzanimljivijih primera prilagođavanja u prirodi.
Kako životinje preživljavaju bez kiseonika?
Za čoveka je nedostatak kiseonika veoma opasan. Ipak, neke životinje mogu dugo da ostanu pod vodom.
Kitovi i foke imaju posebne fiziološke prilagodbe koje im omogućavaju da skladište i koriste kiseonik veoma efikasno. Tokom ronjenja njihovo telo može da smanji potrošnju kiseonika i usmeri ga prema najvažnijim organima.
Neke vrste mogu ostati pod vodom veoma dugo, što je za čoveka bez posebne opreme nemoguće.
Životinje koje preživljavaju ogroman pritisak
Što dublje zalazimo u okean, pritisak postaje sve veći. Na velikim dubinama čovek bez posebne opreme ne bi mogao da preživi.
Ipak, dubokomorske životinje su evoluirale upravo u takvim uslovima. Njihova tela su prilagođena ogromnom pritisku, potpunom mraku i veoma niskim temperaturama.
Neke od njih čak proizvode sopstvenu svetlost. Ova pojava naziva se bioluminiscencija i koristi se za privlačenje plena, komunikaciju ili odbranu.
A šta ako nema hrane?
Neke životinje mogu da prežive veoma dugo bez hrane tako što značajno usporavaju metabolizam.
Medvedi tokom zimskog sna mogu mesecima da koriste zalihe energije koje su prethodno sakupili. Njihovo telo tokom tog perioda prolazi kroz velike fiziološke promene kako bi što efikasnije koristilo postojeće zalihe.
Postoje i životinje koje mogu da prežive još ekstremnije periode mirovanja, čekajući da se uslovi u okolini ponovo poboljšaju.
Kako su razvile ove sposobnosti?
Najvažniji odgovor je evolucija. Životinje koje su imale osobine koje su im pomagale da prežive u određenom okruženju imale su veće šanse da prežive, razmnože se i prenesu te osobine na potomstvo.
Kroz ogroman broj generacija nastajale su sve bolje prilagođene vrste. Zato danas postoje životinje koje mogu da žive u pustinjama, na polovima, u dubinama okeana ili čak u uslovima koji izgledaju potpuno neprijateljski za život.
Zaključak – priroda je neverovatan „inženjer“
Životinje koje preživljavaju ekstremne uslove pokazuju koliko je život prilagodljiv. Ono što je za čoveka smrtonosno, za određenu životinju može biti samo deo svakodnevnog života.
Od mikroskopske tardigrade koja može da pređe u stanje gotovo potpunog mirovanja, do kitova koji rone duboko ispod površine okeana – priroda je razvila neverovatne strategije preživljavanja.
Možda je najzanimljivije pitanje: ako životinje mogu da se prilagode gotovo neverovatnim uslovima, šta još postoji u prirodi što tek treba da otkrijemo?