NCAA potvrdila da su u toku razgovori o mogućem proširenju turnira, konačna odluka još nije doneta
Nacionalna asocijacija za univerzitetsku atletiku (NCAA) saopštila je da je u toku razmatranje proširenja košarkaških turnira March Madness za muškarce i žene na 76 timova, počevši od sezone 2027. godine. Ova mogućnost je potvrđena u izjavi nakon što su se pojavili izveštaji međunarodnih medija o skoroj odluci o proširenju.
Prema dostupnim informacijama, odluka o proširenju turnira još nije doneta, a u proces su uključeni različiti NCAA odbori, među kojima su odbori za nadgledanje muške i ženske košarke, selekcioni odbori za oba takmičenja, kao i upravni organi Divizije I i Odbor guvernera. NCAA je navela da nijedna konačna preporuka ili odluka do sada nije usvojena.
Izvori upoznati sa procesom navode da je mogućnost proširenja vrlo izvesna, ali uz napomenu da postoji mala šansa da se planovi promene pre zvanične potvrde. Očekuje se da će se zvanična odluka doneti u maju, dok je trenutni format turnira nepromenjen od 2011. godine, kada je polje prošireno na 68 timova uvođenjem četiri uvodne utakmice prve nedelje.
Potencijalno proširenje predviđa uvođenje dodatnih osam timova kroz at-large pozivnice, čime bi ukupno 24 tima učestvovala u uvodnoj rundi, a 52 tima bi automatski bila plasirana u glavni deo žreba. Ova promena bi zamenila dosadašnju fazu poznatu kao “First Four”, a nove uvodne utakmice bile bi igrane utorkom i sredom, pružajući priliku dodatnim ekipama da se plasiraju dalje.
Predsednik NCAA, Čarli Bejker, izjavio je ranije tokom završnice ovogodišnjeg turnira da će nadležni odbori nastaviti razmatranje modela proširenja nakon završetka takmičenja. Prema dosadašnjim analizama, finansijski efekti proširenja verovatno neće biti veliki, budući da bi dodatne utakmice bile odigrane samo u prvoj nedelji, dok postojeći ugovor o televizijskim pravima važi do 2032. godine i eventualno bi mogao biti prilagođen.
Proširenje turnira ima za cilj uključivanje većeg broja univerziteta, čime bi se omogućilo širem spektru ekipa iz raznih konferencija da učestvuju u prestižnom takmičenju. Razgovori o ovoj temi traju više godina, a konačna odluka zavisi od saglasnosti svih uključenih NCAA odbora.
