Tokom noći u Le Manu otpali brojni favoriti, a prototipi Toyote, BMW-a i Cadillaca ostali su jedini realni kandidati za trijumf

U toku su završni sati 94. izdanja prestižne trke 24 sata Le Mana, a borba za pobedu svela se na tri automobila: Toyota #8 (Brendon Hartley, Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa), BMW #20 (Robin Frijns, René Rast, Sheldon van der Linde) i Cadillac #2 (Louis Delétraz, Norman Nato, Will Stevens). Noć je donela velike preokrete i eliminaciju nekoliko važnih konkurenata.

Na početku noći čak šest prototipova iz pet različitih proizvođača imalo je šanse za pobedu. Međutim, tokom mračnih sati trku su napustili ili značajno zaostali Ferrari #50 (Miguel Molina), nakon tehničkih problema sa protivpožarnim aparatom zbog kojih je Nicklas Nielsen morao na neplanirano dugo zadržavanje u garaži. Povratkom na stazu Ferrari #50 bio je osam krugova iza vodećih i izgubio sve šanse za plasman u vrhu. Drugi Ferrari (#51) imao je manjih problema — vozač Alessandro Pier Guidi dobio je kaznu prolaska kroz boks zbog izazivanja kontakta sa automobilom klase LMP2 — ali tim još ima šansu da se domogne plasmana među prvih pet.

Američki Cadillac je tokom večernjih sati držao vodeće pozicije sa sva tri svoja automobila. Prvi ozbiljan udarac došao je kada je Cadillac #101 morao na hitno zaustavljanje tokom perioda žute zastave (FCY), što ga je koštalo tempa. Najteži trenutak desio se kad je vozilo #38 (Sébastien Bourdais, Earl Bamber, Jack Aitken) zbog kvara na servo upravljaču moralo da odustane; Bourdais tako nije uspeo da ostvari pobedu pred domaćom publikom u Le Manu. Preostali Cadillac sada drži treću poziciju sa nešto više od deset sekundi zaostatka.

Ključan trenutak dogodio se nešto pre devet sati ujutru: Toyota #8 preuzela je vođstvo zahvaljujući kazni koja je izrečena posadi Cadillaca #12 (Deletraz, Nato, Stevens) zbog nepoštovanja pravila „slow zone“. Japanski tim iskoristio je ranu strategiju ulaska u boks tokom jedinog izlaska bezbednosnog vozila nakon ponoći da bi stekao prednost nad rivalima.

BMW #20 takođe ostaje u igri za pobedu i nalazi se neposredno iza Toyote #8. U finalnim satima očekuje se direktna borba ova tri tima za prestižni trofej. Tim Genesis debitovao je ove godine i suočio se sa dva tehnička incidenta: Daniel Juncadella stao je dva puta zbog elektronskih problema na automobilu #19 tokom noći — prvi put brzo rešenim kvarom, dok drugi put izazvana žuta zastava usporila ceo poredak. Pred devet sati ujutru Genesis #17 (Mathys Jaubert) doživeo je težak kvar vešanja i napustio takmičenje.

Poslednje časove trke obeležava neizvesnost između Toyote, BMW-a i Cadillaca koji svaki ima samo po jedan preostali prototip u konkurenciji. Očekuje se uzbudljiva završnica dok ljubitelji automobilizma širom sveta prate kome će pripasti slavlje na legendarnom autodromu Sarthe.

Vozač Aston Martina Lance Stroll prvi put posle 42 trke bio bolji od Fernanda Alonsa u kvalifikacijama za Veliku nagradu Barselone, dok tim prolazi kroz najteži period sezone.

Lance Stroll, vozač Aston Martina, prekinuo je impozantnu seriju Fernanda Alonsa pošto je u kvalifikacijama za Veliku nagradu Barselone-Catalunya uspeo da bude ispred svog iskusnijeg timskog kolege. Ovo je prvi put posle čak 42 trke da Stroll završava ispred Alonsa, čime je trenutni skor sada 41-1 u korist Španca.

Ipak, razlog za slavlje u timu gotovo i ne postoji – Aston Martin se suočava sa ozbiljnim problemima na početku sezone. U kvalifikacijama su zauzeli pretposlednju i poslednju poziciju, a nezadovoljstvo performansama bolida AMR26 bilo je očigledno i tokom dugih radova u boksu koji su potrajali do kasnih sati subotnjeg dana.

Fernando Alonso nije krio razočaranje trenutnom situacijom: “Znamo da smo poslednji i nemamo nikakav problem s tim”, izjavio je Alonso, aludirajući na to da ekipu očekuje još mnogo posla kako bi pronašla rešenja. Slično raspoloženje pokazao je i Lance Stroll koji nije želeo da komentariše potencijalne promene ni šta bi značio konkurentan bolid: “Ne znam, ne zanima me” i dodao: “Ne zanima me ni najmanje” kada ga je međunarodna štampa upitala o daljim očekivanjima.

Obojica vozača ističu da su svesni problema – Alonso navodi loš motor, slabu energetsku efikasnost, aerodinamiku i menjač kao ključne slabosti trenutnog paketa. Ipak, Španac staje u odbranu tima i svog kolege: „Lance je brži nego što izgleda. Imao sam dobru seriju od 39 ili 40 trka protiv njega, ali postoje sprint trke koje se ne računaju. On je veoma brz vozač.“

Očekuje se da će Aston Martin tokom letnje pauze doneti određena unapređenja bolida kako bi popravio trenutno lošu situaciju. Dok čekaju promene, oba vozača poručuju navijačima da ostanu strpljivi.

Španski vozač Miguel Molina, zajedno sa Antonijom Fucom i Niklasom Nilsenom, izgubio je mogućnost za dobar plasman nakon neobičnog problema sa sigurnosnom opremom na Ferrariju #50

Španski automobilista Miguel Molina, član posade Ferrarija #50 uz Antonija Fucoa i Niklasa Nilsena, prerano je ostao bez realnih šansi za visok plasman na ovogodišnjim 24 časa Le Mana zbog neuobičajenog tehničkog problema tokom prve polovine trke. Incident se dogodio nešto posle ponoći, dok je danski vozač Nicklas Nielsen bio za volanom u trenutku kada je trka nastavljena nakon perioda vozila bezbednosti.

Iako nije bilo potrebe za standardnim ulaskom u boks zbog goriva ili pneumatika, Ferrari #50 iznenada se povukao u garažu odmah po nastavku trke. Mehaničari nisu intervenisali na motoru ili ogibljenju, već su se fokusirali na unutrašnjost automobila. Ubrzo nakon toga stiglo je zvanično objašnjenje iz Ferrarija: razlog povlačenja bila je greška sa protivpožarnim aparatom – obaveznom sigurnosnom opremom koja mora biti ispravna i napunjena tokom čitave trke.

Nije precizirano kakva je tačno bila priroda kvara na ovom elementu, ali je potvrđeno da je ekipa izgubila čak osam krugova dok su rešavali problem. Time su ambicije Molinu, Fucoa i Nilsena za visok plasman nestale praktično preko noći. Osim što su izgubili šansu za pobedu ili podijum na najprestižnijoj dugoprugaškoj trci sveta, ovakav razvoj događaja može značiti i gubitak šansi u ukupnom poretku Svetskog prvenstva izdržljivosti (WEC), s obzirom da Le Man nosi dupli broj bodova.

U trenutku prekida više od sat vremena iza ponoći, vodeću poziciju preuzeo je Toyota #8 sa deset sekundi prednosti ispred Cadillaca #12 i #38, dok je BMW #20 pao sa liderske pozicije zbog strategije izbora pneumatika – odlučili su se za srednje tvrde gume umesto mekih koje koriste američki timovi.

Ovaj incident još jednom pokazuje koliko nepredviđeni tehnički problemi mogu promeniti tok čak i najvažnijih automobilističkih takmičenja.