Pankeri i kvarovi promenili poredak, Nevil vodi sa 1:14,5 ispred Kacute, Pajari treći nakon gubitka liderske pozicije

Tjeri Nevil, vozač Hyundai Motorsport tima, preuzeo je vođstvo na reliju u Hrvatskoj posle izuzetno dramatične subote tokom koje su brojni vozači pretrpeli probušene gume i tehničke probleme. Nevil je u dan započeo sa zaostatkom od 13,7 sekundi za tada vodećim Takamotom Kacutom iz Toyota Gazoo Racing tima, ali je serijom konstantnih vožnji i izbegavanjem ozbiljnijih problema završio dan sa prednošću od 1:14,5 ispred japanskog rivala.

Najveći preokret dogodio se u drugoj vožnji brzinskog ispita Generalski Stol – Zdihovo, gde su brojni vozači, uključujući Samija Pajaria, lidera od početka relija, pretrpeli probušene gume. Pajari je bio prinuđen da menja točak na samoj deonici, što mu je odnelo dragoceno vreme i gurnulo ga na treće mesto sa zaostatkom od 1:46,4 za liderom. Pajari je tokom jutarnjih etapa uspešno branio lidersku poziciju na zahtevnim, prljavim i nepouzdanim deonicama, odbijajući napade Nevila i Kacute. Ipak, popodnevni haos s probušenim gumama bio je koban za mladog Finca, koji je dan završio razočaran, izjavivši: ‘Nemam pojma gde sam probušio gumu, takav je reli.’

Takamoto Kacuta, zahvaljujući smirenosti i izbegavanju većih grešaka, uspeo je da se probije na drugo mesto, iako je i sam bio pogođen problemima tokom popodnevnog dela. ‘Šteta, jer nam je cilj bio da kontrolišemo situaciju’, rekao je Kacuta, napominjući da je količina kamenja na stazi bila izuzetno velika. Pajari, koji je u jednom trenutku imao prednost od 12,4 sekunde ispred Nevila, sada je treći, a preostaje mu da pokuša povratak u završnici.

Među ostalim vozačima, Hajden Paddon je iskoristio haotične okolnosti i probio se na četvrto mesto, sa zaostatkom od 3 minuta i 28,2 sekunde, dok je Johan Rossel završio dan na petoj poziciji i zadržao vođstvo u WRC2 konkurenciji. Adrien Furmo je imao težak dan – nakon udesa u SS12 i oštećenja zadnjeg dela svog i20 N Rally1, njegova borba za bolje plasmane je završena. Dodatno, Džoš MekErlin iz M-Sport Ford tima suočio se sa požarom u kabini, brojnim probušenim gumama i električnim problemima, ali je ipak uspeo da završi dan.

Oliver Solberg, koji je ispao sa relija još u petak, vratio se u konkurenciju i dominirao na specijalnim ispitima od SS9 do SS12, ali ga je i njega zaustavio probušeni točak u SS13. Elfin Evans je, iako van borbe za vrh, zabeležio pobedu u etapi SS16, dok je Armstrong nastavio sa dobrim rezultatima na specijalkama uprkos sopstvenim problemima.

Pred poslednji dan, samo četiri brzinska ispita ukupne dužine nešto manje od 60 kilometara, dele Tjerija Nevila i Hyundai Motorsport od moguće prve pobede u sezoni. Takamoto Kacuta ostaje glavni konkurent za vrh, dok će Pajari pokušati da povrati deo izgubljenog vremena i možda iznenadi u završnici.