Rally Team Spain i RMC predvode povratak Španije u WRC, Javi Villa prvi test vozač
Španija će 2027. godine po prvi put posle više od dve decenije imati sopstveni tim u najvišoj kategoriji Svetskog prvenstva u reliju (WRC). Ovu istorijsku priliku omogućile su najavljene tehničke promene u pravilniku takmičenja, koje će privatnim projektima otvoriti vrata kroz značajno pristupačnije direktive u odnosu na postojeću Rally1 klasu. Projekat povratka Španije u WRC podržava Španska automobilska federacija, kroz program Rally Team Spain, dok je za tehničku pripremu zadužen Roberto Méndez Competición (RMC).
Prema najavama, još nije poznato kako će izgledati vozilo ni koji će pogon koristiti, ali ambicija organizatora je da španski tim bude spreman već naredne sezone. Poslednji put Španija je imala punopravni tim u WRC-u tokom ere SEAT-a krajem devedesetih i početkom dvehiljaditih. SEAT je tada sa modelom Ibiza osvojio tri uzastopne titule u kategoriji do 2 litra (1996, 1997. i 1998.), a potom nastupao i u najjačoj svetskoj konkurenciji sa modelom Córdoba. U tom periodu, kroz tim su prošli istaknuti nacionalni vozači poput Oriola Gómeza, kao i svetske reli zvezde Marcus Grönholm, Didier Auriol, Piero Liatti, Toni Gardemeister i Harri Rovanperä. SEAT-ov tim zabeležio je tri podijuma – dva u 1999. godini (Gardemeister u Novom Zelandu, Rovanperä u Velsu) i jedan 2000. godine kada je Auriol bio treći na Safari reliju.
Povratak Španije u elitu WRC-a deo je šireg trenda u kojem nova pravila forsiraju maksimiziranje bezbednosti i održivosti. Prema najavljenim propisima, maksimalan budžet po vozilu iznosiće 345.000 evra, svaki automobil moraće imati zaštitni tubularni kavez, nezavisno ogibljenje sa dvostrukim ramenima, pogon na sva četiri točka i turbo motor od 1,6 litara na održivo gorivo. Manuel Aviñó, predsednik Španske federacije, izjavio je u Kanarskim ostrvima: “Ovo je prilika koju nismo smeli propustiti. FIA nam omogućava da uključimo priprematelje kao što je RMC i tako ojačamo kvalitet i međunarodni ugled španske auto-industrije, ali i pružimo inspiraciju domaćim vozačima.”
Još uvek nije poznato ko će biti vozači za španski tim, ali prema istoriji Rally Team Spain programa, ozbiljni kandidati su vozači sa velikim iskustvom i rezultatima. Među njima su zvezda kategorije WRC2 Alejandro Cachón, kao i istaknuti takmičari sa nacionalne scene Diego Ruiloba, Efrén Llarena i Pepe López. Mlađe nade Gil Membrado i Raúl Hernández takođe ulaze u konkurenciju kroz juniorski program. Za sada je izvesno da će Javi Villa, nekadašnji GP2 vozač, biti prvi test vozač vozila španskog tima.
Ovaj projekat deo je bogate španske reli tradicije, koju su obeležili i legendarni uspesi Karlosa Sainza, pobede Danija Sorda, trijumf Chusa Purasa i podijum Antonija Zaninija u Portugalu 1983. godine. Povratak nacionalnog tima u WRC, pri novim pravilima, trebalo bi da otvori novu eru za španski reli sport i omogući domaćim talentima šansu u najvišoj konkurenciji.
