Lewis Hamilton i George Russell vode Mercedes, dok Kimi Antonelli i konkurenti smanjuju zaostatak pred nastavak sezone
Mercedes je na početku nove ere Formule 1 u 2026. godini zadržao lidersku poziciju, ali konkurencija u vidu Ferrarija i McLarena sve više smanjuje zaostatak, što je evidentno nakon dosadašnjeg toka sezone. U godini u kojoj se podseća na 12 godina od dominantnog nastupa Mercedesa u Bahreinu, kada su Lewis Hamilton i Nico Rosberg za svega dve trke ostvarili sedam sekundi prednosti po povratku na stazu posle sigurnosnog vozila, aktuelni tim se suočava sa novim izazovima.
Model W17 pokazao se kao najbolji koncept na testiranju u Barseloni, čime je Mercedes odmah istakao svoje ambicije. Ipak, razlika u performansama u odnosu na rivale sada je znatno manja. U kvalifikacijama i trenucima kada pogonska jedinica pravi razliku, Mercedes i dalje drži prednost, ali Ferrari i McLaren su napravili značajan napredak, što potvrđuje rastuća konkurentnost na stazi.
Tokom pauze do Velike nagrade Majamija, Mercedes je najavio dodatna unapređenja, svesni da su ostali timovi dostigli veći nivo razumevanja i iskorišćavanja energije. Toto Wolff, šef tima, istakao je da “ostali timovi hvataju korak. Već bolje razumeju kako generisati i koristiti energiju.” Wolff je posebno pohvalio strategiju Ferrarija u Japanu, dok je i McLaren najavio zatvaranje zaostatka. Na poslednjim trkama, Oscar Piastri bio je blizu pobede, a George Russell se suočavao s tehničkim poteškoćama u Kini i Japanu, uključujući probleme sa komandama i menjačem, što dodatno oslikava izazove novog pravilnika.
Unutar tima Mercedes, pored tehničkih izazova, postoji i vozačka dinamika. George Russell je sezonu započeo maksimalnim učinkom – 33 poena iz prva dva događaja (Australija i sprint u Šangaju), dok je Kimi Antonelli pobedama u Kini i Japanu smanjio zaostatak. Sada Antonelli vodi sa devet poena prednosti (72-63), što podseća na prošlogodišnju borbu između vozača McLarena. Toto Wolff, poznat kao zaštitnik Antonellija, pažljivo balansira odnose u timu, dok Russell pokušava da povrati vođstvo.
David Coulthard, nekadašnja zvezda Formule 1, naglasio je: “Russell zna da mu je ovo velika prilika i da se prednost smanjila. Mora da poljulja samopouzdanje Antonellija, ali bez ugrožavanja slike ekipe.” U Ferrariju su istakli da “počinje novo prvenstvo”, dok su iz McLarena poručili: “Zatvorili smo jaz.”
Sezona se nastavlja trkom u Majamiju, a pauza je prilika svim timovima da analiziraju dosadašnja izdanja. Mercedes više nije toliko dominantan kao na početku hibridne ere, te će biti neophodno da vozači i inženjeri odgovore novim izazovima na stazi kako bi ostali u borbi za šampionsku titulu.
