Max Verstappen i Dani Juncadella vodili su do tri sata pre kraja, ali ih je tehnički kvar udaljio od pobede na prestižnoj trci
Mercedes-AMG GT3 #80 tima Winward Racing trijumfovao je na izuzetno uzbudljivoj trci 24 sata Nirburgringa održanoj 16. maja 2026. godine, dok su Max Verstappen, Dani Juncadella, Jules Gounon i Lucas Auer ostali bez šansi za pobedu zbog ozbiljnog kvara na svom automobilu svega tri sata pre kraja. Trka je privukla veliku pažnju navijača zbog učešća četvorostrukog F1 šampiona Maxa Verstappena.
Start trke obeležio je Dani Juncadella u Mercedes-AMG GT3 #3 tima Verstappen Racing Team, koji je odmah nakon starta napredovao za jednu poziciju i postavio snažan tempo. Nakon prve satnice volan je preuzeo Max Verstappen, koji je uprkos ranoj grešci van staze uspeo da se vrati i započne impresivnu seriju preticanja. Posebno su se izdvojili njegovi manevri protiv Adama Christodouloua i dupli preticanje koje ga je dovelo do vođstva, nakon incidenta sa Audijem #75.
Kako se trka razvijala kroz noć, strategija izbora pneumatika bila je ključna — Aston Martin #34 tima Walkenhorst izgubio je prednost zbog pogrešne odluke u promenljivim uslovima. Istovremeno su brojni timovi imali pehove: Thierry Vermeulen udario je u zid, a Kévin Estre morao da odustane posle teškog oštećenja automobila. U kasnim noćnim satima Juncadella se vratio za volan i ponovo doveo Mercedes #3 do vođstva u napetom duelu sa Marom Engelom iz Winward Racinga (#80).
Posle žestoke borbe između Verstappena i Engela odmah po izlasku iz boksa tokom noći — uključujući direktan kontakt na stazi — holandski vozač predaje automobil Julesu Gounonu uz prednost od čak 27 sekundi. Gounon i Auer potom rutinski održavaju lidersku poziciju sve do nesrećnog trenutka kada tri sata pre kraja otkazuje osovina prenosa snage na Mercedesu #3. Tim uspeva da završi trku, ali daleko iza vodećih.
Pobednički tim Mercedes-AMG GT3 #80 (Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller i Maxime Martin) iskoristio je priliku za sigurnu završnicu i drugi trijumf svakog člana ekipe na ovom kultnom takmičenju. Drugu poziciju osvojio je Lamborghini Huracán GT3 #84, dok se Aston Martin Vantage GT3 #34 popeo na treće mesto podijuma. Četvrto i peto mesto pripalo je BMW M4 GT3 vozilima sa brojevima 99 i 81.
Trka na “Zelenom paklu” još jednom je potvrdila nepredvidivost endurance takmičenja — ni vrhunska forma ni savršena strategija nisu garantovali pobedu Maxu Verstappenu i njegovoj ekipi.
