Hamilton je na početku sezone pokazivao napredak, ali poslednje trke i kvalifikacije ukazuju na rastući zaostatak za Leklerom, posebno nakon novih unapređenja Ferarija.
Luis Hamilton, sedmostruki šampion Formule 1, na početku aktuelne sezone delovao je kao da se vraća u prepoznatljivu formu, ali kako sezona odmiče, razlika između njega i timskog kolege Šarla Leklera postaje sve izraženija. U uvodnim trkama — Bahrein, Melburn i Kina — Hamilton je bio zadovoljan napretkom bolida SF-26 i čak je uspeo da pobedi Leklera u Kini i osvoji prvi podijum sa Ferarijem u nedelju.
Međutim, sa dolaskom novih unapređenja na bolidu Ferarija trend se promenio. Na trci u Japanu, Šarl Lekler je završio kao treći, dok je Hamilton bio šesti bez pravog tempa i iza Landa Norisa, uprkos tome što mu je bezbednosno vozilo išlo na ruku. Na toj trci već su bili primetni znaci nezadovoljstva britanskog vozača.
Na poslednjem vikendu u Majamiju situacija se dodatno pogoršala za Hamiltona kada su rezultati treninga i kvalifikacija pokazali još veći jaz unutar tima. U prvim slobodnim treninzima Lekler je ostvario najbolje vreme, dok je Hamilton bio četvrti sa zaostatkom od 0.467 sekundi. U sprint kvalifikacijama Lekler je zauzeo četvrto mesto (0.370 sekundi zaostatka), a Hamilton sedmo mesto sa 0.749 sekundi zaostatka za Norisom (razlika između njih dvojice bila je 0.379).
Analiza prošlogodišnjih sprint kvalifikacija na istom mestu pokazuje da je razlika bila manja: tada je Lekler bio osmi sa 0.550 sekundi zaostatka za Antonelijem (prva sprint pol pozicija), a Hamilton dvanaesti sa 0.802 sekunde — razlika između njih iznosila je samo 0.252 sekunde.
Posle sprint kvalifikacija u Majamiju Luis Hamilton nije krio razočaranje performansama svog SF-26: “Nismo znali šta da očekujemo. Nadao sam se da će biti bolje, ali automobil se nije osećao naročito dobro”, izjavio je Britanac. Na pitanje o očekivanjima vezanim za nova unapređenja dodao je: “Nemam pojma. Mislio sam da ćemo biti jači nego što smo danas bili. Moraćemo da radimo tokom noći kako bismo otkrili zbog čega nismo brži.” Zaključio je: “Imao sam nade kada sam došao ovde i verovao sam da ćemo biti mnogo više gore pri vrhu, ali to nije bilo moguće.”
Ovakav razvoj događaja sugeriše da povratak Hamiltona među glavne konkurente više nije tako izvestan kao što se činilo početkom godine — dok Maks Ferstapen koristi svaku priliku da dodatno poveća distancu do podijuma.
