Duel između Georgea Russella i Kimija Antonellija tokom sprinta na stazi Žil Vilnev promenio dinamiku unutar tima, dok Toto Wolff traži jasna pravila pred glavnu trku
Na Velikoj nagradi Kanade, subotnji sprint na stazi Žil Vilnev doneo je neočekivanu napetost unutar tima Mercedes. Ključni akteri bili su britanski vozač George Russell i italijanski mladi as Kimi Antonelli, čije rivalstvo je došlo do izražaja nakon direktnog duela koji je završio Antonellijem u šljunku. Ovaj incident dodatno je zaoštrio odnose u timu, pogotovo s obzirom na to da su prethodno među njima vladali prijateljski odnosi i međusobno poštovanje.
Tokom sprint trke, Kimi Antonelli je pokušao da pretekne Russella, ali je britanski vozač agresivno branio svoju poziciju produžavajući liniju kroz krivinu. Iako ovakvi manevri nisu najčistiji u svetu Formule 1, postali su česti u savremenim duelima na stazi. Russellov potez bio je dovoljan da Antonelli završi van idealne putanje i izgubi šansu za pobedu.
Russell je kasnije potvrdio dominaciju osvajanjem pol pozicije sa vremenom 1:12.578 tokom kvalifikacija: “Napravili smo neke promene i moramo proceniti da li su bile ispravne. Poslednji krug sam odvezao izvanredno nakon veoma komplikovane sesije,” izjavio je Russell po izlasku iz bolida W17.
Tenzije su se prelile i van staze. “Mi smo vozači i znamo šta treba da radimo. Očekujemo međusobnu borbu, ali ne razmišljamo o tome,” rekao je Russell, ističući profesionalizam bez namere za incidentima. Sa druge strane, Kimi Antonelli nije skrivao nezadovoljstvo: “Izgubio sam pobedu jer sam imao jak ritam i to mi nije delovalo fer u tom trenutku. Emocije su velike i teško ih je kontrolisati. Razjasnićemo situaciju sa timom,” poručio je mladi Italijan.
Šef Mercedesa Toto Wolff takođe se oglasio: “Verstappen ne bi ostavio prostor. Verstappen ne bi otvorio vrata,” uporedio je Wolff aktuelnu situaciju sa pristupom holandskog šampiona, jasno dajući do znanja kako očekuje čvrstu borbu između svojih vozača bez dodatnih ograničenja: “Pravila su sada ovakva. To su okvir koji sami određuju.” Dodao je i: “Važno će biti odlučiti kako žele da voze jedan protiv drugog — zadovoljan sam svakim odgovorom koji daju.”
Nova runda rivalstva očekuje se već tokom glavne trke u nedelju od 22 časa po srednjoevropskom vremenu, a pažnja će biti usmerena ne samo na Russella i Antonellija već i na potencijalnu umešanost drugih ekipa poput McLarena – Lando Norris naglasio je da Mercedes trenutno ima bolji tempo ali ostaje oprezan zbog komplikovanih uslova sa gumama.
