Italijanski vozač ostvario prvu pobedu u Formuli 1 u Šangaju, inspirisan Sennom i podržan od strane Toto Volf-a
Andrea Kimi Antonelli, mladi italijanski vozač, ostvario je svoju prvu pobedu u Formuli 1 na trci voženoj u Šangaju, čime je potvrdio status jedne od najvećih nada u svetu automobilizma. Antonelli, koji puni 20 godina 25. avgusta, postao je najmlađi italijanski pobednik trke u “velikom cirkusu” i pokazao da je pred njim blistava budućnost. Njegov uspeh u Kini, gde je nastupio za Mercedes, privukao je pažnju celokupne javnosti, a podršku mu je pružio i Max Verstappen, još jedan vozač koji je kao tinejdžer trijumfovao u Formuli 1.
Antonelli nosi srednje ime Kimi, za koje mnogi pogrešno pretpostavljaju da je dato u čast Kimija Raikkonena, šampiona iz 2007. godine, ali zapravo potiče iz ličnih razloga – prijatelj njegovog oca, Enrico Bertaggia, predložio je ime zbog njegovog internacionalnog zvuka. Iako nije odmah bio oduševljen, Antonelli je kasnije prihvatio ime i istakao ga kao svoj zaštitni znak. On je sin bivšeg vozača Marka Antonellija, koji je učestvovao u GT i turing šampionatima, a sada je njegov najveći mentor i podrška.
Kimi Antonelli je sa samo dve godine seo prvi put u karting, a već sa pet godina je počeo da se takmiči. Pet puta je bio šampion Evrope u kartingu, a otac je prepoznao njegov talenat kad ga je u desetoj godini provozao u Lamborghiniju na stazi Adria, gde je vozio gotovo isto brzo kao i on. Prvi dodir sa Formulom 1 Antonelli je imao sa sedam godina, kada ga je otac krišom uneo u “paddock” tokom Porsche Supercup trke u Hokenhajmu. Sa deset godina imao je i malu ulogu u italijanskom filmu “Veloce come il vento” (brz kao vetar), gde je nastupio kao gost zbog sve većeg uspeha u kartingu.
Na svom Mercedesu Antonelli vozi sa brojem 12, inspirisan idolom Ayrtonom Sennom, koji je nosio isti broj tokom sezone 1988. godine sa Lotusom. Tokom posete Brazilu 2025. godine, Antonelli je obišao grob trostrukog šampiona u Sao Paolu. Osim automobilizma, Antonelli je veliki ljubitelj fudbala i navija za Bolonju, a takođe prati NBA i divi se Majklu Džordanu, čiji dokumentarac “The Last Dance” ga je posebno inspirisao.
U početku ga je Ferrari uvrstio u svoju Akademiju mladih vozača, ali ga nije promovisao u viši rang zbog godina, pa je sa 13 godina prešao u Mercedes pod vođstvom Toto Volf-a. Volf je postao Antonellijev glavni zaštitnik, posebno nakon teškog debija u F1 na treninzima u Monci 2024. godine i kasnije nakon što je dobio priliku da zameni Luisa Hamiltona, koji je prešao u Ferrari. Antonelli je uporedo sa vozačkom karijerom završio srednju školu Gaetano Salvemini, odsek međunarodnih odnosa i marketinga, a engleski jezik mu je omiljeni predmet zahvaljujući brojnim iskustvima iz kartinga. Za pomoć iz matematike često se oslanjao na inženjere Mercedesa tokom trkačkog vikenda.
Zanimljivo je da je Antonelli upravljao bolidima Formule 1 pre nego što je položio vozački ispit za običan automobil, što je slučaj i sa Maxom Verstappenom i još nekim mladim vozačima. Vozačku dozvolu je dobio tek nekoliko nedelja pre debija u Australiji 2025. godine, ističući da je bio nervozniji na ispitu nego na startu trke.
Još jedan zanimljiv detalj iz života mladog Italijana je poznanstvo sa Valentinom Rosijem, legendom MotoGP-a, koji ga je upoznao zbog blizine Bolonje i Tavulje. Rossi je izrazio uverenje da će Antonelli jednog dana postati šampion Formule 1, a njih dvojica povremeno treniraju zajedno u kartingu. Posle pobede u Kini, Rossi mu je odmah čestitao, a Antonelli ne krije koliko mu znače saveti legendarnog motocikliste.
