Palou ostvario 22. pobedu u karijeri uz ključnu pomoć tima, Rosenqvist drugi, Kirkwood zaostaje 27 poena
Španski automobilista Álex Palou ostvario je izuzetno važnu pobedu na trci IndyCar šampionata u Long Biču, jednoj od najprestižnijih trka u kalendaru, čime je dodatno učvrstio svoju poziciju u borbi za titulu. Palou je tokom čitave trke vodio žestoku borbu sa Felixom Rosenqvistom iz ekipe Meyer Shank, prateći njegov tempo i pažljivo upravljajući gorivom i pneumaticima. Ključni momenat usledio je tokom druge serije zaustavljanja u boksu, kada je tim Paloua izveo izuzetno brzu zamenu, što mu je omogućilo da pretekne Rosenqvista i preuzme vođstvo koje je sačuvao do kraja trke.
U prvoj fazi Palou nije uspeo da izvede overcut taktiku, jer su on i Rosenqvist istovremeno ušli u boks. Međutim, tokom druge serije pit-stopova, žuta zastava u trenutku kada su svi morali da uđu u boks zbog čišćenja staze, omogućila je Palouu, kao lideru šampionata, najpovoljniju poziciju u pit-laneu. Njegov tim je tada obavio izuzetno brzu zamenu, što je bilo presudno za izlazak ispred glavnog rivala.
Nakon izlaska iz boksa, Palou je sa sigurnošću kontrolisao ostatak trke koristeći tvrde Firestone pneumatike i nije dozvolio konkurenciji da ga ugrozi. Ovom pobedom, Palou je stigao do svoje 22. pobede u karijeri i 48. podijuma u 103 nastupa, čime je zabeležio gotovo 50% uspešnosti na trkama.
“Imam osećaj kao da živim na ogromnom oblaku sreće”, izjavio je Palou posle trke u Long Biču. “Celu trku sam se borio sa Rosenqvistom, pokušavajući da držim njegov ritam na mekim gumama, ali on je tada bio jači. Cilj nam je bio da pokušamo da ostanemo krug duže na stazi u odnosu na njega. Kada se pojavila žuta zastava, sve se svelo na jednu stvar – zamena u boksu. Tim je u toj situaciji bio pod velikim pritiskom, ali su odradili neverovatan posao. Bez te sjajne zamene, ne bih bio ovde kao pobednik.”
Palou je dodao da nije bio siguran da li bi uspeo da pretekne Rosenqvista na stazi, s obzirom na to da je šveđanin, koji je startovao sa pol pozicije, bio konstantno u vođstvu. “On je imao oko tri sekunde prednosti, što je otprilike vreme koje se može izgubiti ako ranije uđete u boks. Bilo bi tesno. Imao sam poverenja, ali realne šanse su bile manje”, priznao je novi lider IndyCar šampionata.
Posle ove pobede, Palou ima 27 bodova prednosti u odnosu na Kylea Kirkwooda. Sledi mu uzbudljiv maj u kojem brani pobede na trkama Indy GP (9. maja) i legendarnoj Indy 500 (24. maja) na stazi u Indijanapolisu.
