Aktuelni šampioni iz Kolorada otvaraju plej-of duelom sa Timbervulvsima, očekuje se uzbudljiva serija i nastavak rivalstva
Denver Nagetsi sa Nikolom Jokićem na čelu ulaze u novu bitku za NBA šampionski prsten, a prvi protivnik na putu do odbrane titule biće im Minesota Timbervulvsi. Plej-of serija između ova dva tima najavljena je kao jedan od najzanimljivijih dvoboja, jer se radi o velikom rivalstvu koje je poslednjih godina obeležilo Zapadnu konferenciju. Prvi meč je zakazan za noć između petka i subote u Denveru, a igra se na četiri dobijene utakmice.
Nagetsi su regularni deo sezone završili pobedom protiv San Antonio Sparsa rezultatom 128:118, a centralna figura ponovo je bio Nikola Jokić. Srpski as je proveo nešto više od 18 minuta na parketu, što mu je bilo dovoljno da zabeleži 23 poena, osam skokova i jednu asistenciju, čime je potvrdio učešće u MVP trci i završio sezonu sa tripl-dabl prosekom (27.8 poena, 12.9 skokova, 10.9 asistencija). Ovi impresivni brojevi svrstali su ga među lidere lige u gotovo svim najvažnijim statističkim kategorijama.
Iako su Nagetsi sezonu završili kao jedan od najjačih timova, žreb im nije bio naklonjen, pa će već na startu plej-ofa imati izuzetno težak zadatak protiv Minesote. Timbervulvsi su regularni deo takmičenja završili na šestoj poziciji sa 49 pobeda i 33 poraza. Interesantno je da su ove sezone Denver i Minesota odigrali četiri međusobna susreta, gde je Denver bio bolji u tri navrata, dok su prošle godine Timbervulvsi slavili u svim duelima tokom regularnog dela šampionata.
Sećanja na prošlogodišnju plej-of seriju i dalje su sveža – tada je Minesota napravila senzaciju i u sedmoj utakmici polufinala Zapada nadoknadila minus od 20 poena, prošla dalje i stigla do finala konferencije, što je za njih bio ogroman uspeh posle dve decenije. Ipak, navijače Denvera može da raduje podatak iz 2023. godine, kada su Nagetsi upravo preko Timbervulvsa prošli u prvoj rundi i kasnije osvojili istorijsku titulu.
Rivalstvo između ova dva tima datira još iz 2017. godine, kada je Minesota pobedom nad Denverom u produžetku prekinula 13 godina dugu pauzu bez nastupa u plej-ofu. Ipak, ovogodišnji okršaj donosi novu dimenziju, jer su oba tima tokom sezone pokazala visok nivo igre i ambicije za najveći domet.
Zanimljivo je i to da se spekulisalo da bi Minesota možda više volela da na startu plej-ofa igra protiv Lejkersa, s obzirom na povrede u redovima rivala, ali je žreb odlučio da se ponovo sudari sa Denverom. Očekuje se izuzetno tvrda i neizvesna serija, a samo jedan tim može nastaviti put ka konferencijskom finalu.
Što se tiče ostalih parova, plej-in i plej-of NBA lige donose brojne zanimljive duele kako na Zapadu, tako i na Istoku. Na Zapadu, Oklahoma čeka pobednika finala plej-ina, San Antonio igra protiv boljeg iz duela Finiksa i Portlanda, dok se Lejkersi sastaju sa Hjustonom. Na Istoku, Detroit čeka protivnika iz plej-ina, a Boston i Njujork dobijaju svoje rivale kroz dodatne duele.
Navijači Denvera sa nestrpljenjem očekuju prvi meč protiv Minesote, nadajući se da Jokić i saigrači mogu ponoviti uspeh iz prethodne sezone i još jednom krenuti u pohod ka NBA tituli.
