Nico O’Reilly dvostruki strelac protiv Arsenala, Siti sada zavisi od sopstvenih rezultata u finišu Premijer lige
Mančester siti, predvođen trenerom Pepom Gvardiolom, uspeo je da se vrati u trku za titulu Premijer lige nakon niza teških trenutaka, uključujući eliminaciju iz Lige šampiona od strane Real Madrida i neočekivane remije protiv Notingem foresta i Vest Hema. Iako se činilo da je tim u padu, Gvardiola je uspeo da okupi ekipu i ponovo ih postavi kao glavnog pretendenta na titulu, dok je Arsenal, koji je bio u seriji od 14 pobeda, počeo da pokazuje znake nesigurnosti u završnici sezone.
Prekretnica je došla nakon poraza od Real Madrida u osmini finala Lige šampiona, kada je Mančester siti bez odmora morao da igra finale Karabao kupa upravo protiv Arsenala. U tom ključnom duelu, Gvardiola je nadmudrio svog bivšeg asistenta, sada trenera Arsenala, Mikela Artetu, i uz blistavu partiju Nica O’Reillyja — koji je postigao dva gola u kratkom razmaku — Siti je zabeležio važnu pobedu. Ovaj trijumf nije bio značajan samo zbog osvajanja trofeja, već i zbog podizanja morala uoči završnice Premijer lige.
Pep Gvardiola je nakon susreta protiv Real Madrida izjavio: “Budućnost će biti svetla i sledeće sezone ćemo se vratiti. Učićemo iz ovoga. Sport je izazov.” Međutim, nakon pobede nad Čelsijem, Gvardiola je pokazao optimizam: “Prošlost je bila jedinstvena, ali napredujemo. Sada kada više nismo u Ligi šampiona, imamo duže sedmice za pripreme i svi tačno znaju svoje zadatke.”
Arsenal je, sa šest bodova prednosti, pred aktuelno kolo lider Premijer lige i gostuje Siti na Etihadu. Ukoliko Mančester siti pobedi, razlika će se smanjiti na tri boda, a uz to Građani imaju još jedan zaostali meč protiv Kristal Palasa. Ako i tu ostvare pobedu, izjednačili bi se po bodovima sa Arsenalom, a tada bi odlučivala gol-razlika, gde su Tobdžije trenutno samo tri gola u plusu.
Nakon osvajanja Karabao kupa, Siti je u polufinalu FA kupa nadigrao Liverpul, dok je Arsenal eliminisan iz Kupa od strane Sautemptona, a potom je i u Premijer ligi poražen od Bornmuta, što je dodatno zakomplikovalo situaciju za ekipu Mikela Artete. Arteta je nakon poraza istakao: “Mora da boli. Moramo to da prihvatimo i da ustanemo. Ili se boriš, ili si van igre. Ovaj nivo to zahteva sada.” Arsenal je u poslednja četiri meča doživeo isto toliko poraza koliko u prethodnih 49 utakmica.
Statistički podaci govore u prilog Sitiju: pod vođstvom Pepa Gvardiole, ekipa u aprilu u Premijer ligi u proseku osvaja 2,51 bod po utakmici, što je više od bilo kog drugog tima sa istim trenerom u ovom periodu. Sličan scenario viđen je i prethodne dve sezone, kada je Arsenal gubio prednost u finišu, dok je Siti dolazio do šampionske titule. Gvardiola ovaj uspon objašnjava jednostavno: “Sunce. Ne šalim se. Da imamo sunce u novembru, bili bismo šampioni u januaru. To nam menja raspoloženje.”
Sada, Mančester siti ima čitavu nedelju za pripreme za duel protiv Arsenala, dok će Arteta paralelno morati da razmišlja i o revanšu četvrtfinala Lige šampiona protiv Sportinga iz Lisabona. Gvardiola, ipak, pokazuje veliko poštovanje prema rivalu: “Bili su najbolji tim u zemlji i Evropi do danas. Pobediti ih još jednom biće veoma teško. Voleo bih da navijači imaju veliko poštovanje prema njima.”
Predstojeći meč na Etihadu mogao bi odlučiti šampiona Engleske, dok Arsenal traži način da prekine niz loših rezultata i zadrži prednost pred Sitijem, koji još jednom pokazuje sposobnost da se vrati u trku za trofeje kada je najvažnije.
