Španski vezista, koji je ove sezone postigao šest golova i tri asistencije za Arsenal, proveo je poslednje tri utakmice kao rezerva dok trener Mikel Arteta eksperimentiše sa postavom.
Martín Zubimendi, španski vezni fudbaler Arsenala, našao se u neobičnoj situaciji u finišu sezone Premier lige i Lige šampiona. Iako je tokom većeg dela takmičarske godine bio ključni igrač tima Mikela Artete, bivši član Real Sociedada izgubio je mesto u startnih 11 upravo u najvažnijem periodu. Zubimendi, koji je letos prešao u Arsenal za 70 miliona evra, do sada je odigrao 54 utakmice, postigao šest golova i upisao tri asistencije — ostvarivši tako najbolji učinak u karijeri kada su golovi u pitanju.
Tokom sezone bio je treći najkorišćeniji igrač Arsenala po broju minuta na terenu (4.178), odmah iza Davida Raye (4.410) i Declana Ricea (4.246). Međutim, poslednja tri meča započeo je sa klupe: protiv Fulhama (3:0), revanša polufinala Lige šampiona protiv Atletiko Madrida (1:0) i West Hama (1:0). U duelu protiv West Hama, Zubimendi je zamenio Bena Whitea već u 28. minutu, ali ga je Arteta izveo iz igre nakon svega četrdeset minuta kako bi na teren poslao Havertza.
Mikel Arteta, trener Arsenala, objasnio je svoju odluku rečima: “Nikada nije lako uraditi to igraču, pogotovo nekome sa kvalitetom kakav ima Martín.” Dodao je: “Verovali smo da će ulazak Mosquere otključati nešto novo na terenu, ali ponekad morate napraviti još jednu promenu.” Posebno se osvrnuo na zamenu Zubimendija: “Taj potez bio je težak, ali sam osećao da moramo imati dva ofanzivna vezna igrača kako bismo stvorili više problema protivniku. Kao trener morate biti hladne glave i raditi ono što meč zahteva kako biste pobedili. Na sreću — isplatilo se,” zaključio je Arteta nakon što su ‘tobdžije’ slavile zahvaljujući golu Leandra Trossarda u 83. minutu.
Analizirajući promene koje pravi Arteta, bivši fudbaler Thierry Henry izjavio je da Zubimendi retko pokazuje agresivnost ili anticipaciju defanzivno koja bi dodatno otežala posao rivalima: “Nisam često viđao da Zubimendi radi te stvari — noge, anticipacija… Naterati rivala da stalno oseća tvoje prisustvo.” Sa druge strane Gary Lineker naglašava razliku između njega i Mylesa Lewis-Skellyja koji sada dobija prednost: “Lewis-Skellyjevo prvo razmišljanje jeste brzo okretanje ka napred što omogućava Arsenalu brži napad.”
Odluka oko statusa Martína Zubimendija ostaje tema među navijačima i stručnjacima dok Arsenal nastavlja borbu za vrh Premier lige.
