Polufinale Lige Evrope donosi okršaj bivših šampiona iz Midlands regije, dok Sporting Braga i Friburg takođe sanjaju finale
Više od pola veka prošlo je otkako su Notingem Forest i Aston Vila osvajali vrh evropskog fudbala kao šampioni Kupa šampiona. Iako su se tek nedavno vratili u Premijer ligu, večeras će oba tima iz srca Engleske ponovo biti pod reflektorima Starog kontinenta u prvom meču polufinala Lige Evrope.
Vitor Pereira je pred susret evocirao uspomene na legendarnog trenera Brajana Klafa, koji je Notingem Forest u samo dve sezone iz druge lige doveo do dvostruke evropske krune 1979. i 1980. godine. „Ove nedelje sam bio u centru grada i video veliku statuu posvećenu Brajanu Klafu. Ne razmišljam o svojoj statui, ali možemo da zamislimo šta je on uradio za ovaj grad“, rekao je Pereira.
Aston Vila je svoj istorijski trenutak doživela 1982. godine kada je osvojila trofej pobedivši Bajern Minhen, što Unai Emeri sada koristi kao motivaciju za još jedan veliki evropski uspeh. Emeri, koji nastupa u svojoj sedmoj polufinalnoj utakmici Lige Evrope od ukupno osam nastupa u ovom takmičenju, želi da proširi svoju kolekciju trofeja: „Ovo je veoma važan okršaj. Notingem Forest ima dva evropska pehara, a mi imamo naš – čak i ako nije tako skoro osvojen. Obe ekipe žele da ostvare nešto značajno.“
Pored engleskih predstavnika, Sporting Braga i Friburg privukli su pažnju odličnim igrama u četvrtfinalu, gde su eliminisali Betis odnosno Seltu, čime su ozbiljno ugrozili šanse timova iz LaLige da osvoje peto mesto koje vodi u sledeću Ligu šampiona. Trener Brage Karlos Visens izjavio je: „Osećamo leptiriće u stomaku“, dok sanja plasman svog tima u prvo evropsko finale od 2011. godine kada ih je savladao Porto predvođen Andreom Viljas-Boasom i Radamelom Falkaoom. „Moramo znati kako da ih kontrolišemo i održimo emotivnu stabilnost“, dodao je Visens.
Friburg s druge strane pokušava da prevaziđe razočaranje nakon ispadanja iz polufinala nemačkog kupa pre samo nedelju dana. Defanzivac Matijas Ginter ističe posebnost ovog trenutka: „Cela moja porodica i prijatelji su iz Friburga. To ovo čini posebnim i ne želimo da ovde završimo našu priču.“
Šahtjor Donjeck želi da ponovi uspeh iz 2009. godine kada je pod vođstvom Mirčee Lučeskua osvojio UEFA kup; Lučesku nas je napustio pre nekoliko nedelja, a sada Arda Turan sa ekipom pokušava da se domogne finala Konferencijske lige sa bazom u Krakovu zbog poznatih okolnosti. Ipak, Kristal Palas važi za velikog favorita za trofej – što potvrđuje Turanova rečenica: „To je ekipa sa velikim potencijalom. U decembru sam bio na njihovom stadionu i sanjao sam o našem međusobnom susretu.“
Midlands regija Engleske tako opet postaje centralna tačka evropskog fudbala dok četiri tima jure svoje mesto među elitom.
