Kina najavljuje izgradnju baza na južnom polu Meseca, dok NASA ulaže u stalno prisustvo i istraživanje resursa
Sjedinjene Američke Države najavile su planove da do 2028. godine ponovo pošalju ljude na Mesec, što je dve godine pre najavljenih kineskih misija, prema objavljenim ekonomskim analizama. Ključni motivi uključuju istraživanje resursa kao što su voda i helijum-3, čija cena iznosi oko 9 miliona dolara po funti (454 grama), kao i mogućnost izgradnje trajnih baza i infrastrukture na površini Meseca.
NASA je identifikovala potencijalna mesta za sletanje na polovima Meseca, gde se u kraterima nalaze rezerve vode u obliku leda. Ovi resursi su od strateškog značaja, jer voda može biti razložena na vodonik i kiseonik, omogućavajući proizvodnju raketnog goriva i obezbeđivanje vazduha za disanje. Planovi NASA-e predviđaju faznu izgradnju: od redovnih poseta, preko razvoja trajne infrastrukture i komunikacionih sistema, do eventualnih nuklearnih elektrana za napajanje baza.
Kina, sa druge strane, najavljuje izgradnju baza oko južnog pola Meseca, ciljajući na iste resurse i strateške lokacije. Naučnici ukazuju da voda i hemikalije u zasenčenim oblastima mogu pružiti dragocene podatke o udarima kometa i asteroida, kao i o istoriji Sunčevog sistema staroj 4,5 milijardi godina. Uzorci izbušeni sa dna kratera mogli bi imati sličnu vrednost kao ledena jezgra iz Grenlanda i Antarktika za proučavanje klime na Zemlji.
Posebnu ekonomsku vrednost ima helijum-3, retka izotopna varijanta helijuma sa jednim neutronom u jezgru, koji se može iskopavati iz mesečevog tla. Na Zemlji je njegova cena 9 miliona dolara po funti, dok su rezerve ograničene na raspadnuti tricijum iz nuklearnog oružja. Sunčev vetar obogaćuje površinu Meseca helijumom-3, a minerali bogati titanijumom na bližoj strani Meseca smatraju se najpogodnijim za eksploataciju. Iako su koncentracije helijuma-3 na Mesecu niske, ipak su znatno veće nego na Zemlji, čije magnetno polje sprečava akumulaciju ovog izotopa.
U dugoročnim planovima, helijum-3 je potencijalno idealno gorivo za buduće fuzione elektrane, dok je neposredna primena moguća u ultra-hladnim rashladnim sistemima za kvantne računare. Animacije i 3D modeli pokazuju veće koncentracije helijuma-3 na bližoj strani Meseca, što dodatno podstiče interes velikih svetskih sila za ovu lokaciju.
Pored resursa, Mesec nudi i izuzetne uslove za radio-astronomiju. Teleskop postavljen u krateru na daljoj strani Meseca mogao bi da registruje radio-talase iz najranijih faza svemira, koje na Zemlji ometaju radio signali i jonosfera. Lokacija blizu ekvatora na dalekoj strani Meseca smatra se idealnom za ovakva istraživanja, a roveri bi mogli da rasporede mrežastu antenu i prijemnik unutar kratera.
Trka između Sjedinjenih Država i Kine za osvajanje Meseca tako prerasta iz simboličkog u strateško-ekonomsko nadmetanje, sa jasnim fokusom na resurse, energetiku i naučna istraživanja.
