Džordž Rasel i Kimi Antoneli suočeni sa problemima trakcije, Toto Volf najavio hitne promene zbog gubitka pozicija
Mercedes je tokom tri glavne trke i jedne sprint trke u aktuelnoj sezoni Formule 1 izgubio čak 21 poziciju na samom startu, što je ozbiljno ugrozilo njihove šanse za vođstvo u šampionatu. Iako su tokom predsezone problemi sa startovanjem bolida delovali kao privremeni izazov vezan za podešavanje motora ili adaptaciju vozača na nova pravila za 2026. godinu, ispostavilo se da je reč o dubljoj tehničkoj poteškoći. Ovi problemi ne štede nijednog od vozača „Srebrnih strela” – kako iskusni Džordž Rasel, tako i mladi Kimi Antoneli, obojica su se suočili sa hroničnim nedostatkom trakcije prilikom gašenja semafora i starta trke.
Za razliku od konkurenata, poput Ferarija i Meklarena, koji startuju agresivno i odmah dobijaju na pozicijama, Mercedesovi vozači ostaju na mestu i često gube nekoliko mesta, prinuđeni da u nastavku trke voze defanzivno i pokušavaju da povrate izgubljeno. Tokom četiri uvodne trke sezone, Mercedes je ukupno izgubio 21 poziciju na prvoj krivini, što je veoma neobično za tim poznat po stabilnosti i efikasnosti na startu. Džordž Rasel nije krio razočaranje nakon poslednje trke: „Frustrirajuće je. Radimo ceo startni postupak kako treba, ali čim pustimo kvačilo, auto ulazi u fazu proklizavanja koju ne možemo da kontrolišemo”, izjavio je Rasel, jasno pokazujući nezadovoljstvo trenutnom situacijom.
U padoku postoje dve glavne sumnje oko uzroka problema. Prva je novi pogonski sistem predviđen za 2026. godinu, gde je podešavanje isporuke snage između motora sa unutrašnjim sagorevanjem i električne komponente možda previše agresivno u prvih nekoliko metara trke. Druga sumnja odnosi se na pripremu pneumatika – Mercedes ima konstantne poteškoće sa zagrevanjem guma tokom formacionog kruga, zbog čega vozači dolaze na start sa hladnim gumama i slabom trakcijom.
Šef tima Toto Volf priznao je da je reč o ozbiljnom problemu koji direktno utiče na rezultate: „Ne možemo sebi da dozvolimo da poklanjamo četiri ili pet pozicija svake nedelje. Dobar start je najjeftiniji način da se dođe do prednosti, a mi trenutno plaćamo previsoku cenu”, izjavio je Volf nakon poslednje trke. Gubitak pozicija na startu ne znači samo slabiji plasman, već i dodatne probleme – vozači završavaju u gužvi, brže troše gume pokušavajući da nadoknade izgubljeno i izlažu se dodatnom riziku tokom boks strategije.
U trenutku kada sezona ulazi u ključnu fazu, inženjeri Mercedesa u Brakliju rade pod velikim pritiskom da na sledeću trku donesu unapređenja kvačila i softvera za start. Zbog pauze u aprilu, izazvane ratom na Bliskom istoku, tim ima mesec dana da reši ovaj problem. Poboljšanje startnih performansi je prioritet, budući da rivali iz Ferarija i Meklarena već demonstriraju izuzetnu konkurentnost upravo na startu i u trkačkom ritmu, što dodatno komplikuje borbu Mercedesa za pobede.
