Francuski tim sa modelom 9X8 i vozačima Jakobsenom, Duvalom, Pourchaireom, Vandoorneom, Cassidyjem i Di Restom cilja visok plasman u godini jubileja
Peugeot se sprema za potencijalno prelomnu sezonu u Svetskom šampionatu izdržljivosti (WEC), sa posebnim fokusom na predstojeće 24 časa Le Mana 2026. godine. Nakon četiri izazovne godine razvoja hypercar programa, francuska ekipa veruje da su sada konačno pronašli pravi put, i to baš u godini kada obeležavaju stogodišnjicu od prve trke na legendarnom Le Manu.
Inovativni model Peugeot 9X8 bez zadnjeg krila privukao je veliku pažnju povratkom tima na Le Man prošle godine, ali očekivani rezultati su izostali. Već godinu dana kasnije usledila je evolucija automobila sa klasičnim aerodinamičkim elementima, a tek ove sezone Peugeot pokazuje ozbiljan napredak — što potvrđuje i nedavna pol pozicija osvojena na trci u Spa Frankoršampu, često viđenoj kao generalna proba pred Le Man.
Vozači Frederic Vesti Jakobsen, Loïc Duval i Théo Pourchaire u bolidu broj 94 borili su se za podijum dok nisu doživeli incident sa GT automobilom, dok je drugi automobil Peugeota (broj 93), koji voze Stoffel Vandoorne, Nick Cassidy i Paul Di Resta, uspeo da osvoji bodove i zabeleži najbrži krug trke. Ovi rezultati ulivaju optimizam navijačima tima pred nastup na domaćem terenu.
Novi šef tima Emmanuel Esnault ističe ambicije ekipe: “Rekao bih da bi neplasiranje u Hyperpole među deset najboljih od ukupno osamnaest automobila predstavljalo razočaranje.” On dodaje: “Obično kažemo da ako želite da pobedite prvo morate završiti trku. Jasno je da svi sanjamo o pobedi na Le Manu — čak sam to rekao i svojoj ženi — ali moramo biti realni. Mislim da bi plasman među prvih pet bio odličan rezultat za nas.”
Esnault naglašava kako je konkurencija u kategoriji hypercar ove godine izuzetno otvorena: BMW, Cadillac, Peugeot i Alpine preuzimaju glavne uloge koje su ranije pripadale Ferrariju i Toyoti. “Automobili koje treba pobediti biće crveni”, naglašava on misleći ne samo na Ferrari već i Toyotu koja je promenila dizajn vozila ove sezone.
Kao ključ uspeha Esnault navodi minimizovanje grešaka tokom žutih zastava, izbegavanje rizika pri ulasku u pit-lane kao i ograničenje slabih tačaka automobila — posebno osetljivosti Peugeota 9X8 na neravnine staze. Ipak, veruje da to neće predstavljati veliki problem na stazi Sarthe.
Dok Jean-Eric Vergne radi na daljem razvoju novog modela Peugeota koji treba doneti pobede timu ili će opstanak “lava” u WEC-u biti pod znakom pitanja, francuski proizvođač ulazi u Le Man s obnovljenim ambicijama — ciljajući povratak među elitu izdržljivosti.
