Španski as menja kopilota posle 12 godina, Oliveras debituje uz Sainza na drugoj rundi W2RC sezone
Carlos Sainz, višestruki šampion i jedan od najcenjenijih vozača u istoriji relija, započinje novu fazu karijere na reliju Portugal 2026, gde će prvi put nakon 12 godina nastupiti sa novim kopilotom, Danijem Oliverasom. Legendarni vozač, koji je sa dosadašnjim kopilotom Lucasom Cruzom osvojio četiri titule na Dakar reliju, odlučio je da u novu sezonu W2RC uđe sa Oliverasom, iskusnim katalonskim navigatorom koji je prethodno sarađivao sa Nanijem Romom, Gerardom Farrésom i Juanom Cruzom Yacopinijem.
Sainz je istakao važnost predstojećeg relija Portugal, koji se održava od 17. do 22. marta i predstavlja drugu etapu Svetskog prvenstva u reliju-raid (W2RC). „Za mene će reli Portugal značiti novu etapu sa dolaskom Danija Oliverasa kao kopilota. Obojica ulazimo u ovu novu avanturu sa entuzijazmom i željom“, rekao je Sainz. On je dodao da će specifičan karakter portugalske trke, sa mnogo više staza nego navigacije, biti dobra prilika da se tim uigra pre izazova poput Dakara.
Oliveras, koji će po prvi put imati zadatak da bude vodič jednom od najboljih vozača svih vremena, ističe: „Ovo je velika odgovornost i važna prilika za moj razvoj u ovoj disciplini. Zahvalan sam Carlosu što me je izabrao, jer mi je on oduvek bio uzor.“ Prva etapa za Sainza i Oliverasa počinje sutra, dok je prolog rezervisan samo za motocikliste.
Pored Sainza i Oliverasa, špansku postavu na reliju Portugal činiće i Laia Sanz, koja će nastupiti za volanom Ebro vozila sa ambicijom da se nađe među deset najboljih. U glavnoj klasi učestvovaće i Luis Recuenco u Toyoti, dok će Oriol Vidal, prošlogodišnji pobednik Dakara u klasi Defender zajedno sa Rokom Baciuškom, te Pau Navarro i Jan Rosa braniti vodeće pozicije u Stock i Challenger kategorijama.
Posebnu pažnju privlače i motociklisti Tosha Schareina, koji je bio na podijumu Dakara sa Hondom, i Edgar Canet, trostruki osvajač etapa u Arabiji, koji ima ambicije da ostvari prvu pobedu na svetskoj sceni. Zbog povrede iz Dakara neće nastupiti Lorenzo Santolino.
Konkurencija će biti izuzetno jaka, predvođena Nasserom Al-Attiyahom, aktuelnim pobednikom Dakara i liderom W2RC, koji je slavio u Portugalu pre dve sezone. Njegov klupski kolega iz Dacie, Lucas Moraes, prošlogodišnji pobednik relija Portugal, takođe je među favoritima, dok treći član tima, Sebastien Loeb, nastupa s neizvesnom budućnošću jer Dacia neće učestvovati na Dakar reliju 2027.
Vodeći rivali dolaze i iz Toyote, sa Yazeedom Al-Rajhijem (pobednik Dakara 2025), Henk Lateganom, Sethom Quinterom i domaćinom Joaom Ferreirom, koji važi za jednog od glavnih kandidata za etapne pobede. Na reliju će debitovati i Akira Miura uz kopilota Armanda Monelona, dok će Ferreira, Guy Botterill (uz Oriola Menu), Saood Variawa i Hernán Garcés voziti najnovije verzije Toyotinog GR Hilux DKR.
Organizatori su, zbog obilnih kiša i otežanih uslova, bili primorani da modifikuju i skrate deo staza, upozorivši takmičare da se striktno pridržavaju trasa kako bi se izbegli nepotrebni rizici. Sainz i Oliveras biće najjači španski adut za pobedu u Portugalu, dok se od trke očekuje da donese brojna uzbuđenja i potencijalno odredi dalji tok ovogodišnje W2RC sezone.
