Španski vozač konstantno u top 5 na ulicama Kalifornije, Kirkvud brani tradiciju pobeda za Andretti tim
Aleks Palou, španski vozač IndyCar šampionata, ovog vikenda suočava se sa jednim od najtežih izazova u sezoni, jer će pokušati da preokrene tok šampionata na legendarnoj uličnoj stazi u Long Biču. Palou je, nakon nesreće u Fenixu zbog koje je izgubio dragocene bodove, uspeo da se vrati sa dva odlična rezultata u narednim trkama. Sada, međutim, pred njim je trka na omiljenoj stazi trenutnog lidera šampionata, Amerikanca Kajla Kirkvuda.
Long Bič već godinama važi za stazu na kojoj ekipa Andretti ima izuzetnu dominaciju. Kajl Kirkvud je upravo ovde prošle godine ostvario jednu od svojih najboljih vožnji, savladavši Paloua u direktnom duelu i zabeleživši svoju prvu pobedu u IndyCar seriji. Kirkvud je u poslednje tri godine dva puta trijumfovao u Long Biču, oba puta startujući sa pol pozicije, što mu daje dodatnu prednost i ove sezone.
Ipak, ni Palou nije bez aduta na kalifornijskim ulicama. Iako mu je pobeda na ovoj stazi izmakla, španski vozač je uvek završavao među prvih pet. Trenutno za Kirkvudom zaostaje svega dva boda, pa je predstojeća trka za njega prilika da preokrene dosadašnji skor i prekine dominaciju Andretti tima, pogotovo što je već ove sezone pobedio na uličnoj stazi u Sent Petersburgu, a bio vrlo blizu trijumfa i u Arlingtonu.
Pored Kirkvuda i Paloua, kao potencijalne pretnje izdvajaju se Kristijan Lundgard, čije performanse rastu kako sezona odmiče, mada mu bolje leže brze, stalne staze, kao i Vil Pauer, koji bi mogao iznenaditi ukoliko maksimalno iskoristi potencijal novog automobila na urbanim trkama. Penske tim je ove godine neujednačen, izuzimajući Dejvida Malukasa koji pokazuje više stabilnosti, dok Pato O’Vord nije ispunio očekivanja na startu sezone, pa meksički vozač hitno mora do rezultata želi li da ugrozi Paloua u borbi za petu titulu.
Važna novina za trku u Long Biču je povratak promenjenog formata kvalifikacija za ulične staze. U Arlingtonu je testiran sistem u kojem je vozač sa najbržim vremenom iz prethodne faze startovao poslednji u Fast Six završnici, ali se pokazalo da taj vozač ima prednost zbog toplijih guma i kočnica. Sada će u Long Biču najbrži iz Fast 12 faze moći sam da bira redosled izlaska u završni Fast Six, što može značajno uticati na raspored na startu trke.
Za ljubitelje auto-moto sporta iz Evrope, predstojeća trka predstavlja izazov zbog kasnih termina. Kvalifikacije će startovati u noći sa subote na nedelju, u 00:30 časova, dok će sama trka biti održana gotovo u ponoć, u 23:57 časova po lokalnom vremenu, što dodatno doprinosi uzbuđenju ovog uzbudljivog vikenda u Long Biču.
