Srpski centar Nikola Jokić pretrpeo je udarac u lice minut pre kraja utakmice između Denver Nagetsa i Oklahoma Siti Tandera, a incident je izazvao raspravu zbog komentara sa klupe domaćih.
Na NBA utakmici između Denver Nagetsa i Oklahoma Siti Tandera, održanoj u Oklahomi, došlo je do incidenta u završnici susreta kada je Lu Dort, igrač Tandera, udario Nikolu Jokića, 29, centra Denvera, u lice tokom napada gostujućeg tima. Incident se dogodio minut pre kraja meča, koji je završen pobedom Oklahome rezultatom 129:126.
Prema izveštajima sa lica mesta, Jokić je nakon kontakta ostao na parketu, a sudijski tim je nakon pregleda snimka dosudio namerni faul protiv Dorta, što je omogućilo Denveru slobodna bacanja. Iako su ponovljeni snimci jasno pokazali kontakt rukom prema Jokićevom licu, jedan od zvaničnih komentatora domaće ekipe tokom prenosa sugerisao je da je Jokić simulirao težinu udarca, što je izazvalo dodatnu polemiku među navijačima i sportskom javnošću.
Nikola Jokić je i pored incidenta ostvario tripl-dabl učinak sa 32 poena, 14 skokova i 13 asistencija, ali njegov individualni doprinos nije bio dovoljan da Nagetsi izbegnu poraz u borbi za vrh Zapadne konferencije. S druge strane, Dort je završio utakmicu sa 10 poena i 3 skoka, ali je njegov nastup ostao u senci pomenutog faula u završnici susreta.
Trener Denvera, u izjavi medijima nakon meča, istakao je da se nada doslednijem tumačenju pravila u ovakvim situacijama: “Smatram da su sudije pravilno reagovale nakon pregleda snimka. Nikola je bio u pravu što je tražio zaštitu, jer ovakvi kontakti ne bi smeli da se tolerišu.”
Sporni komentar da je Jokić preuveličao udarac naišao je na osudu i među bivšim NBA igračima i analitičarima, koji su istakli da je zaštita igrača prioritet i da ovakvi kontakti mogu dovesti do potencijalnih povreda. “Simulacija nije nešto što biste povezali sa Jokićem, poznat je po fer igri”, ocenio je jedan od bivših reprezentativaca Srbije za sportske novine.
Nakon utakmice, Jokić se kratko obratio novinarima, istakavši da je zadovoljan što su sudije pregledale snimak i donele odluku na osnovu viđenog: “Verujem da je važno da se pravila poštuju i da igrači budu zaštićeni. Fokus mi je uvek na igri, ali i na poštovanju protivnika.”
Ovaj incident dolazi u trenutku kada se vodi intenzivna borba za vodeće pozicije u Zapadnoj konferenciji, a svaka utakmica može imati značajan uticaj na plasman pred plej-of. Iako nije došlo do teže povrede, slučaj je otvorio širu diskusiju o granici između dozvoljenog fizičkog kontakta i simulacije u NBA ligi, kao i o ulozi komentatora u oblikovanju javnog mnjenja tokom direktnih prenosa.
