Andrej Stojaković, David Mirković i braća Tomislav i Zvonimir Ivišić predvodili tim do titule u Južnoj regiji NCAA
Košarkaši Ilinoisa ostvarili su veliki uspeh plasmanom na Fajnal for NCAA Martovskog ludila, pošto su u fazi Elite Eight savladali Ajovu rezultatom 71:59. Ova pobeda ima dodatnu težinu jer je ostvarena posle 21 godine, a tim je predvodila grupa igrača poreklom sa Balkana.
Najveći doprinos trijumfu Ilinoisa dali su Andrej Stojaković, David Mirković i braća Tomislav i Zvonimir Ivišić, koji su tokom cele sezone bili noseći stubovi ekipe. Na ovom meču nije nastupio Mihailo Petrović, ali su ostali članovi iz regiona zajednički proslavili ulazak među četiri najbolje ekipe NCAA, što je istorijski uspeh za klub.
Tokom susreta protiv Ajove, Ilinois je konstantno držao prednost, zahvaljujući čvrstoj odbrani i raznovrsnom napadu. Prvi deo utakmice obeležila je sigurna igra Stojakovića i Mirkovića, dok su Tomislav i Zvonimir Ivišić osigurali kontrolu pod košem, posebno u ključnim momentima druge polovine meča. Ajova nije uspela da ugrozi vođstvo Ilinoisa, a konačna razlika od 12 poena dovoljno govori o dominaciji tima iz Ilinoisa.
Pored rezultata i plasmana, pažnju američke javnosti privukao je i trenutak sa proslave kada je David Mirković pokušao da skine mrežicu sa obruča, ali mu je pokušaj nespretno pošao po zlu, što je izazvalo osmeh i aplauz među saigračima i navijačima. Ovaj detalj je dodatno ulepšao slavlje Ilinoisa na parketu i na društvenim mrežama.
Ilinois je ovim trijumfom osvojio titulu najboljeg u Južnoj regiji NCAA i plasirao se na završni turnir, gde će imati priliku da se bori za nacionalnu titulu. Ova generacija, predvođena Stojakovićem, Mirkovićem i braćom Ivišić, već je upisala svoje ime u istoriju kluba, a predstoji im izazov da postignu još veći uspeh u nastavku takmičenja.
