Elye Wahi postigao dva gola za Nicu u drugom poluvremenu, Claude Puel zadovoljan doprinosom celog kluba u teškoj sezoni
Fudbaleri Nice plasirali su se u svoje prvo finale Kupa Francuske još od 1997. godine, pobedivši ekipu Strasbura na stadionu Stade de la Meinau zahvaljujući dvostrukom strelcu Elye Wahiju u drugom poluvremenu. Ovim trijumfom Nica je u sred turbulentne sezone pronašla tračak stabilnosti i zakazala finale protiv Lensa, koji će biti njihov rival u borbi za trofej, a koji takođe vodi tešku bitku sa Paris Saint-Germainom za vrh tabele Ligue 1.
Trener Nice, Claude Puel, koji se vratio na klupu kluba sa Azurne obale posle četiri godine pauze, istakao je posle pobede zadovoljstvo radom celog tima u izuzetno zahtevnim okolnostima. “Imam zadovoljstvo što su svi uradili dobar posao: igrači, stručni štab i ceo klub, koji je ove sezone radio u teškim uslovima”, rekao je Puel, naglasivši važnost truda svih zaposlenih i navijača Nice. Osvajanje finala Kupa, prvo od 1997. godine, predstavlja veliko olakšanje kako za klub, tako i za njegove pristalice.
Puel je preuzeo Nicu u sezoni koja je donela mnogo izazova. Nakon što je prekinuta serija od devet uzastopnih poraza minimalnom pobedom nad Saint-Étienneom (2:1) u prvoj rundi Kupa, tadašnji trener Frank Haise podneo je ostavku, iako je nedugo pre toga izborio plasman u kvalifikacije za Ligu šampiona. Haise je izjavio da “davanje ostavke znači priznati da je jedini odgovoran”, ali je nakon incidenta sa navijačima posle poraza od Lorient-a (3:1), kada su neki igrači poput Jérémie Boga i Terem Moffi fizički napadnuti, odlučio da napusti klub. Boga i Moffi su potom napustili Nicu tokom zimskog prelaznog roka i prešli u Juventus, odnosno Porto.
Dolazak Puela imao je pozitivan uticaj na ekipu. Nica je prekinula niz od šest uzastopnih poraza remijem protiv Strasbura, izbacila Nant posle penala u šesnaestini finala Kupa i ostvarila prvu evropsku pobedu posle 16 mečeva, savladavši GA Eagles u pretposlednjem kolu grupne faze. Ipak, situacija za Nicu ostaje kritična – klub se nalazi samo četiri boda iznad zone baraža za opstanak, koju trenutno drži Auxerre. Defanzivni problemi su i dalje izraženi, s obzirom na to da je Nica drugi najlošiji tim Lige 1 po broju primljenih golova (56), golova iz prekida (10) i šuteva protivnika (441), dok su napravili 29 grešaka koje su direktno vodile ka šutu rivala.
Sezona Nice počinje da podseća na onu iz 1996/97, kada su osvojili Kup Francuske pobedom nad Guingampom posle penala, ali su istovremeno ispali u Drugu ligu završivši sezonu kao poslednjeplasirani. Svestan ozbiljnosti situacije, Claude Puel je izjavio: “Ne zanimaju me poređenja. Razmišljam samo o sledećoj utakmici protiv Marseja. Finala se ne igraju, već osvajaju. Ali najbolji način da uđemo u finale je da obezbedimo opstanak u ligi.” Dodao je da bi “osvojiti Kup na Stade de France i ispasti iz elite bilo katastrofa”.
Nica je, uprkos brojnim problemima, pokazala karakter i pronašla mir u haotičnoj sezoni. Ukoliko obezbedi opstanak i eventualno osvoji Kup protiv Lensa, plasman u Evropu pretvoriće ovu turbulentnu godinu u uspešnu epizodu za klub sa Azurne obale.
