Pep Guardiola i Mikel Arteta najavili duel na Etihadu, Arsenal sa šest bodova prednosti, City ima meč manje
Manchester City i Arsenal ući će u direktan okršaj na Etihad stadionu, u meču koji mnogi nazivaju “Finalissima” za titulu Premijer lige. Ova utakmica, koja dolazi u završnici maratonske sezone od 38 kola, mogla bi odlučiti novog šampiona Engleske. Mikel Arteta, trener Arsenala, istakao je u najavi: “Imamo priliku da pobedimo protiv najboljeg tima i trenera koje je ova liga ikada videla”, dok je Pep Guardiola naglasio da njegov tim mora da odigra “savršeno”, dodajući da Arsenal ima “nešto što ih čini jedinstvenim”, aludirajući na njihovu glad za titulom posle 22 godine.
Ovo nije prvi put da se Guardiola i Arteta nalaze u ovakvoj situaciji. Izuzev prošle sezone, kada je Liverpool bio dominantan, City i Arsenal su poslednjih godina vodili žestoku borbu za vrh tabele. Do sada je svaki put Manchester City izlazio kao pobednik iz ovih duela. Sada, scenario je gotovo identičan – City u ulozi pratioca, Arsenal kao lider, ali sa izazovima da izdrži pritisak završnice sezone.
U sezoni 2022/23 i 2023/24 Arsenal je u ovom trenutku šampionata bio lider sa bodom prednosti, ali nije uspevao da sačuva prednost do kraja. Ove godine, tim Mikela Artete dolazi sa šest bodova više, ali Manchester City ima utakmicu manje – protiv Crystal Palacea. Ukoliko City pobedi u ovom derbiju, izjednačiće se sa Arsenalom po broju bodova, a o šampionu bi mogla da odlučuje gol-razlika, koja trenutno ide u korist londonskog tima za samo tri gola.
“Spremni smo. Šest bodova nije mala razlika. Ali imamo šansu da postignemo cilj”, ocenio je Pep Guardiola, uz opasku da će, ukoliko ne pobede, “biti kraj” u ovoj trci za titulu. Mikel Arteta ne želi da kalkuliše: “Pripremamo se da pobedimo. Nećemo trošiti ni sekund na razmišljanje o remiju. Znamo šta nam je činiti.”
Od početka sezone Arsenal je nametnuo tempo koji City nije uspevao da prati, iako je prvi duel dva rivala završio bez pobednika (1:1). Jedini put kada su bili izjednačeni po broju bodova bila je prva runda, nakon što su oba tima slavila protiv Manchester Uniteda (0:1) i Wolvesa (0:4). Posle poraza od Liverpoola (0:1) i remija sa Cityjem, Arsenal je preuzeo lidersku poziciju od 7. kola i nije je ispuštao 27 kola zaredom. Manchester City je, uz povremene oscilacije, cementirao drugo mesto od 13. kola, ali je razlika rasla na čak devet bodova posle remija protiv Nottingham Foresta i West Hama, a ispadanje iz Lige šampiona od Real Madrida dodatno je otežalo situaciju.
Ipak, Guardiola je uspeo da podigne ekipu, a pobeda u finalu Liga kupa protiv Arsenala imala je snažan psihološki efekat, od kog se londonski tim još oporavlja. “Sada je sve u našim rukama i spremni smo. Karte su rasprodate. Sve je savršeno”, poručio je Pep Guardiola. Arsenal je u međuvremenu upisao još tri poraza, isto koliko u ostatku sezone, a ni plasman u polufinale Lige šampiona drugi put zaredom nije potpuno umirio navijače u najtežem periodu “Ere Arteta”. I sam trener je izjavio da je to “velika noć da se dobije zamah”.
Utakmica Manchester Cityja i Arsenala tako postaje ključna tačka ovogodišnje trke za titulu – sedma šansa za Pepa Guardiolu da prestigne legendarnog Boba Paisleya ili prilika za Mikela Artetu da posle više od dve decenije vrati šampionski pehar na “Emirates”.
