Gol MekBernija odlučio sudbinu Lestera, klub sa King Power stadiona prvi put od 2009. vraća se u treći rang
Lester Siti je sinoć zvanično ispao u League One, treći rang engleskog fudbala, čime je okončana desetogodišnja epoha tokom koje su “lisice” ispisale bajku osvajanjem Premijer lige u sezoni 2015/16. Na King Power stadionu, pred suzama ispunjenim tribinama, potvrđen je pad kluba koji je pre samo deceniju ostvario najveće iznenađenje u istoriji engleskog fudbala.
Ekipa je u odlučujućoj utakmici protiv Hala morala da pobedi kako bi ostala u igri za opstanak, ali je gol Olija MekBernija u drugom poluvremenu zapečatio sudbinu Lestera. Trener Geri Rouet je uoči meča istakao: “Rekao sam igračima da moramo da počnemo da očekujemo malo sreće odnekud. Ali ne volim da koristim takve izraze kao trener.” U dramatičnoj završnici, Lester nije uspeo da sačuva prednost, a posle pogotka MekBernija, povratka više nije bilo.
Ovo je prvi put od sezone 2008/09. da Lester igra u trećem rangu. Ove godine, klub je, uprkos jednom od najviših budžeta u Čempionšipu, završio sezonu u dubokoj krizi. Trener Marti Sifuentis smenjen je krajem januara, nakon što je ostvario samo 10 pobeda u prvih 29 kola. “Nije ovo način na koji smo želeli da završimo svoje vreme ovde. Dali smo sve od sebe”, izjavio je tada Sifuentis.
Lester je tada bio na 15. mestu, sa šest bodova iznad crte za ispadanje. Međutim, usledila je kazna oduzimanja šest bodova zbog kršenja finansijskog fer pleja u sezonama 2021/22. i 2023/24. Klub je uložio žalbu, ali nije uspeo da je poništi, pa je od tada ostvario samo jednu pobedu u 12 kola, osvojivši ukupno devet od mogućih 33 boda. Lošiji učinak ostvario je samo Šefild Venzdej, koji je takođe kažnjen, ali sa čak 18 bodova zbog bankrota.
Pad Lestera teško je objasniti, imajući u vidu da su nakon istorijskog trijumfa u Premijer ligi 2016. godine osvojili i FA kup i Komjuniti šild 2021, kao i da su igrali polufinale Konferencijske lige 2022. godine. Klub je pretrpeo i teške trenutke, uključujući tragičnu pogibiju vlasnika Vičaja Srivatanaprabhe 2018. godine, kao i pandemiju koronavirusa koja je značajno pogodila King Power, kompaniju u vlasništvu porodice Srivatanaprabha.
Iako je povratak u Premijer ligu bio cilj već u sezoni 2023/24. pod vođstvom Enca Mareske, Lester je brzo upao u seriju od 11 utakmica bez pobede i vratio se u Čempionšip. Klub je kroz poslednju deceniju raspolagao izuzetno vrednim igračima kao što su Vesli Fofana, Timoti Kastanj, Vilfred Ndidi, Juri Tilemans, Kiran Djusberi-Hol, Džejms Medison, Ajoze Perez i legenda kluba Džejmi Vardi. Međutim, ni to nije bilo dovoljno da se spreči najnoviji pad.
Lester ostaje jedan od samo pet klubova koji su osvojili Premijer ligu u ovom veku, ali sada gleda ka novom početku iz League One, dok je njegov rival iz istorijske sezone, Totenhem, takođe u borbi za opstanak u Čempionšipu. Ova sezona će, bez sumnje, ostati upamćena kao jedna od najtežih u istoriji “lisica”.
