Balogun postigao dva gola protiv Paragvaja u SoFi stadionu, postavši prvi Amerikanac sa dvostrukim strelcem na Mundijalu od 1930. godine
Folarin Balogun, napadač Monaka i reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država, bio je centralna figura na otvaranju Svetskog prvenstva za svoju selekciju, postigavši dva gola u pobedi protiv Paragvaja na stadionu SoFi u blizini Los Anđelesa. Ovim učinkom Balogun je ispisao istoriju, postavši prvi američki fudbaler od Bert Patenaudea 1930. godine koji je postigao dva gola na jednoj utakmici svetskog prvenstva.
Američka reprezentacija, predvođena talentovanom mladom generacijom, dugo je tražila pouzdanog napadača, a dolazak Folarina Baloguna (Njujork, 2001) popunio je tu prazninu. Njegova priča počinje rođenjem u Njujorku roditeljima nigerijskog porekla koji su tada živeli u Londonu. Rano se priključio akademiji Hale End i brzo se nametnuo kao jedan od najperspektivnijih napadača Arsenala. Prvi profesionalni ugovor potpisao je 2019. godine i odmah istakao želju da igra ‘na ivici ofsajda’, navodeći da mu je uzor Pjer-Emerik Obamejang.
Nakon debitantskih nastupa za Arsenal pod vođstvom Mikela Artete i golova u Ligi Evrope protiv Moldea, konkurencija Gabrijela Žezusa i Edija Nketiaha dovela ga je do pozajmice u Midlsbro početkom 2022. godine. Potom prelazi u Rems gde eksplodira sa 21 golom u Ligi 1, što ga stavlja odmah iza Kilijana Mbapea (29), Aleksandra Lakazeta (27) i Džonatana Dejvida (24). Iako se vratio na Emirate, odluka Arsenala da uloži sredstva u nove igrače rezultirala je transferom Baloguna u Monako za 30 miliona evra – osma najskuplja prodaja kluba.
Posle nastupa za sve mlađe selekcije Engleske zajedno sa Kolvilom, Garnerom, Galagerom, Palmerom i Gordonom, odlučuje da kao senior predstavlja Sjedinjene Države: “Znači mi mnogo više nego što ljudi mogu da pretpostave. Ponosan sam i daću sve od sebe za uspeh ove reprezentacije”, izjavio je nakon prve pozivnice.
Sa 19 golova ove sezone za Monako i nizom od osam uzastopnih mečeva sa pogotkom (dostignuće koje deli sa Mbapeom), stigao je spreman na debi na Svetskom prvenstvu. Posle poništenog gola na samom startu utakmice protiv Paragvaja, usledila su dva precizna pogotka kojima je slomio otpor protivnika – ekipe koja do tada nije primila gol sedam mečeva zaredom pod vođstvom Gustava Alfara.
“Bio je to fantastičan dan. Moj prvi Mundijal i početi sa dva gola… ne bih mogao želeti više. Veoma sam srećan”, rekao je Balogun nakon meča. Njegov učinak uključuje pet udaraca ka golu, jedanaest dodira u šesnaestercu rivala i četiri iznuđene prekršaje protiv iskusnih defanzivaca Gustava Gomeza i Omara Alderetea.
Balogun sada ima ukupno jedanaest golova na dvadeset osam nastupa za nacionalni tim SAD-a i već gleda ka sledećem izazovu – duelu sa Australijom: “Pochettino često kaže ‘zašto ne mi?’ Ništa ne možeš postići ako ne veruješ sebi.” Njegov put od londonske akademije preko Francuske do američkog dresa simbolično se zatvara nastupima baš na tlu gde je rođen.
