Julián Quiñones i Raúl Jiménez postigli golove protiv Južne Afrike, dok je Érik Lira briljirao kao centralni vezista
Reprezentacija Meksika otvorila je Svetsko prvenstvo 2026. pobedom nad Južnom Afrikom na stadionu Asteka, a pažnju javnosti privukao je izuzetno zreo nastup Érika Lire, koji je odigrao ključnu ulogu u sredini terena. Na meču koji je označio svečano otvaranje turnira, pored strelaca Juliána Quiñonesa i Raúla Jiméneza, istakao se i Gilberto Mora kao najmlađi debitant Meksika na Svetskim prvenstvima. Ipak, upravo je Lira, sa brojem šest na leđima, pokazao liderske osobine koje su donele novu energiju timu trenera Javiera Aguirrea.
Iako su mnogi očekivali da će Edson Álvarez biti glavni oslonac veznog reda uprkos slabijoj sezoni u Fenerbahčeu, Aguirre se odlučio za Érika Liru zbog boljeg ritma igre. „Razgovarao sam sa njim i razume situaciju, nedostaje mu ritam“, objasnio je selektor pred meč. Liri su tako povereni ključevi organizacije igre, što je velika promena za igrača koji je još pre šest godina doživeo tešku povredu kolena dok je bio omladinac Nekakse.
Lira se zahvalio na ukazanom poverenju nakon što ga je selektor uvrstio među 26 putnika za Mundijal: „Dečački san mi se konačno ostvario. Iza svega stoje vera, žrtva i mnogo rada. Danas mogu reći da se isplatilo.“ U razgovoru pred početak turnira poručio je: „Niko ovde neće doći da nas pobedi, siguran sam.“ Na terenu protiv Južne Afrike to je potvrdio odličnom partijom – prema oceni MARCA bio je četvrti najbolje ocenjeni igrač susreta sa ocenom 7.63.
Kao kapiten Kruza Azula (koji je osvojio Klauzuru tokom njegove odsutnosti), Lira se nametnuo kao taktički lider tima: uspešno povezujući zadnju liniju (42 od 45 preciznih pasova), a posebno se istakao defanzivnim doprinosom – četiri defanzivne akcije i stoprocentan učinak u duelima bez napravljenih faulova ili driblinga protiv sebe. Upravo njegov presing omogućio je Quiñonesu da postigne vodeći pogodak za Meksiko.
Redovan član nacionalnog tima od 2021. godine (bez nastupa na Mundijalu u Kataru i Kopa Americi 2024), Érik Lira sada ima značajnu ulogu kod Aguirrea – startovao je u 11 od poslednjih 14 prijateljskih utakmica posle osvajanja Zlatnog kupa prošlog jula protiv Sjedinjenih Država. Aguirre ga opisuje: „Daje timu nešto veoma važno.“
Lira važi za jednog od najpouzdanijih zadnjih veznih Liga MX-a; prošle jeseni produžio ugovor sa Cruz Azulom do 2029. godine nakon transfera iz PUMAS-a početkom 2022. U karijeri ima već 195 nastupa uz trofeje Kupa šampiona (2022) i ConcaChampions (2025). O željama kaže: „Želim da napravim najbolji mogući Mundijal pa onda idem ka Evropi.“ Prema navodima ESPN-a interesovanje pokazuju Benfica, Feyenoord i nekoliko klubova iz LaLige.
Na kraju susreta podvukao je značaj podrške domaćih navijača: „Iznenadilo me koliko ljudi nas podržava. Odrastao sam ovde i to će mi ostati zauvek u srcu. Cilj nam je najbolji Mundijal naše istorije“, zaključio je Érik Lira.
