Nicolas Jover unapredio prekide Arsenala, a gol Eberechija Ezea iz kornera protiv Njukasla doneo je istorijski deseti uvodni pogodak iz prekida i podigao samopouzdanje pred duel sa Atletikom.
Arsenal je ponovo pronašao svoju najveću snagu — prekide — upravo uoči ključnog gostovanja Atletiku Madrid u polufinalu Lige šampiona. Nakon perioda slabijih rezultata i gubitka liderske pozicije u Premijer ligi, tim Mikela Artete prekinuo je seriju od 11 utakmica bez gola iz taktičke situacije pogotkom Eberechija Ezea protiv Njukasla na stadionu Emirejts.
Tokom većeg dela sezone Arsenal je bio najefikasniji engleski klub po broju golova iz prekida, ali je poslednji put mrežu zatresao na ovaj način još 1. marta, kada su protiv Čelsija strelci bili Vilijam Saliba i Jurrien Timber. U međuvremenu su “tobdžije” osvojile samo pet pobeda uz 12 postignutih golova, izgubile finale Karabao kupa od Mančester sitija i ispale iz FA kupa od Sautemptona, što je izazvalo brojne kritike na račun zavisnosti od prekida.
Međutim, promena pristupa koju je osmislio trener za prekide Nicolas Jover pokazala se presudnom protiv Njukasla. Umesto standardnih blokova i centaršuteva na peterac, Arsenal je tri puta izveo kratak korner (pre toga samo šest puta tokom cele sezone), a odlučujući pogodak stigao je kada je Noni Madueke poslao oštar prizeman pas ka prvoj stativi, Kaj Haverc vratio loptu unazad, a Eberechi Eze precizno pogodio mrežu Nicka Popea.
“Verovali smo da treba probati nešto novo zbog njihove fizičke igre i načina na koji su se prilagodili našim prekidima. Kada smo prvi put pokušali ovu varijantu nije uspelo, ali imali smo hrabrosti da pokušamo ponovo i sada nam se isplatilo. Doneli smo odluke i bili nagrađeni”, izjavio je Mikel Arteta nakon meča sa Njukaslom.
Prema istraživanju Sky Sports-a, ovo je bio sedamnaesti gol Arsenala iz kornera ove sezone i deseti kojim su otvorili rezultat — čime su postavili apsolutni rekord Premijer lige. “Zasluge idu za Nico (Jovera) i ceo stručni štab koji ulaže toliko truda, entuzijazma i strasti”, dodao je Arteta.
Predstojeći dvomeč sa Atletikom Madrid biće posebno interesantan jer su Madriđani primili čak devet golova iz prekida u ovoj sezoni Lige šampiona — više nego bilo koji drugi tim — a među njima su dva postigli upravo fudbaleri Arsenala (Gabriel i Gyökeres) tokom ligaške faze kada su “tobdžije” slavile ubedljivo još u oktobru. U susret polufinalu koje bi mogao odlučiti detalj ili jedan trenutak inspiracije nakon dobro pripremljenog prekida, Arsenal dolazi spreman s novim varijantama koje bi mogle biti presudne za plasman u finale.
