Steven Santos, osnivač škole cirkuskih veština iz Massachusettsa, preminuo samo dan nakon što ga je sud proglasio krivim za seksualni napad na dve tinejdžerke.
U martu 2026. godine, Massachusetts je potresla vest o smrti Stevena A. Santosa, bivšeg vlasnika i trenera škole Simply Circus iz Newtona. Santos je pronađen mrtav samo dan nakon što ga je porota proglasila krivim za seksualne napade na dve svoje bivše učenice. Ovaj slučaj izazvao je brojne reakcije u lokalnoj i široj javnosti, ostavljajući mnoga pitanja bez odgovora.
Santos, tada u 48. godini, bio je poznat kao osnivač i vlasnik škole Simply Circus, gde su deca i tinejdžeri iz raznih krajeva Massachusettsa učili cirkuske veštine. Žrtve, devojčice od 15 i 16 godina, trenirale su kod Santosa od 2019. godine. Napadi su prema sudskim navodima počinjeni tokom 2020. godine u njegovoj kući u Whitmanu.
Istraga je pokrenuta kada su žrtve prijavile napad, što je rezultiralo krivičnim postupkom protiv Santosa. Tužilaštvo ga je optužilo za pet tačaka nedoličnog napada i batinanja deteta starijeg od 14 godina, kao i za jednu tačku napada i batinanja. Porota je 18. marta 2026. godine donela presudu kojom je Santos oglašen krivim po svim tačkama optužnice.
Nakon presude, iako je tužilaštvo tražilo pritvor, sudija je odlučio da Santos ostane u kućnom pritvoru uz GPS nadzor do izricanja kazne zakazanog za četvrtak. Međutim, već narednog dana, Steven Santos je pronađen mrtav. Zvaničnici nisu objavili uzrok smrti, a njegov advokat je u međuvremenu zatražio da se zbog smrti klijenta presuda poništi i obustave sve optužbe.
Ovaj slučaj je uzburkao javnost, posebno jer je Santos bio na slobodi odmah posle presude. Simply Circus, škola koju je vodio, bila je već zatvorena, ali su se u javnosti ponovo otvorila pitanja o bezbednosti dece i odgovornosti odraslih u obrazovnim ustanovama.
Zvanične informacije o uzroku smrti Santosa nisu date, a sudski postupak je obustavljen nakon njegove smrti. Iako je presuda doneta, porodice žrtava ostale su bez konačne pravde i odgovora na svoja pitanja. Ovaj slučaj ostaje primer složenosti pravde u slučajevima seksualnog zlostavljanja maloletnika i podseća na važnost zaštite dece čak i u, naizgled, sigurnim okruženjima.
