Vođa sekte iz Jute i Teksasa pravio brakove s maloletnicama, osuđen na doživotnu robiju 2011. godine
Decembarska zima 2006. godine donela je nemir u pustinjske oblasti Jute i Arizone. Na naslovnicama američkih novina pojavio se Warren Jeffs, vođa Fundamentalističke crkve Isusa Hrista svetaca poslednjih dana (FLDS), sekte koja je šokirala naciju svojom praksom poligamije i optužbama za sklapanje brakova sa maloletnim devojčicama. FBI je Jeffsa tada stavio na listu deset najtraženijih begunaca, a njegov slučaj ubrzo postaje simbol borbe protiv zloupotrebe moći unutar zatvorenih verskih zajednica.
Warren Steed Jeffs rođen je 3.12.1955. godine u porodici duboko ukorenjenoj u poligamijskoj tradiciji. Njegov otac, Rulon Jeffs, imao je najmanje 50 žena i desetinama dece, a neki izvori navode i do 80 potomaka. Odrastao je u blizini Salt Lake Cityja i bio direktor privatne škole Alta Academy više od dve decenije, poznate po strogim pravilima. FLDS je sekta nastala odvajanjem od glavne mormonske crkve, nastavivši sa praksom poligamije koju je zvanična crkva napustila krajem 19. veka.
Uspon Warren Jeffsa bio je postepen. Kada je njegov otac Rulon 1986. godine postao „prorok“ FLDS-a, ukinuo je crkveno veće i preuzeo apsolutnu vlast. Krajem devedesetih, kako je Rulonovo zdravlje oslabilo, Warren je postao njegov portparol i naslednik. Nakon Rulonove smrti 2002. godine, Warren Jeffs preuzima vođstvo sekte i stiče punu kontrolu nad imovinom i životima sledbenika. Ubrzo potom, odlučuje da oženi neke od očević žena i traži novu lokaciju za zajednicu – što ga vodi u Teksas, gde osniva ranč Yearning for Zion (YFZ).
Na YFZ ranču, Jeffs uvodi strogu kontrolu nad svakodnevnim životom članova FLDS-a. Godine 2004. izopštio je 21 muškarca zbog neposlušnosti, a sledbenicima je određivao pravila braka, odeće i čak igračaka za decu. Televizija i internet bili su zabranjeni. Prema izveštaju The Guardiana iz 2018. godine, sam je imao oko 80 žena, uglavnom u duhovnom, a ne zakonskom smislu, dok je ABC News izvestio da je 24 njegove žene bilo maloletno u trenutku sklapanja braka.
Jedna od najpoznatijih supruga bila je Naomie Jeffs, nekadašnja žena njegovog oca, koja postaje Warrenova zapisničarka. Prema Oxygen.com, Naomie je beležila njegove aktivnosti i učenja. Iako je tvrdila da je Warren bio dobar prema njoj, posle njegovog hapšenja i osude, i ona je izopštena iz zajednice.
Prvi veliki udarac za Jeffsa i FLDS dogodio se 2006. godine, kada je FBI pokrenuo potragu zbog optužbi za sklapanje brakova sa maloletnicama. Godine 2007. osuđen je za saučesništvo u silovanju, ali je presuda kasnije poništena. Ipak, 2008. godine, tokom racije na YFZ ranču u Teksasu, pronađeni su dokazi o seksualnom zlostavljanju maloletnih devojčica – što vodi do nove optužnice i suđenja.
U 2011. godini, Warren Jeffs je osuđen na doživotnu kaznu zatvora zbog seksualnog zlostavljanja maloletnih devojčica. Tokom suđenja izneti su brojni dokazi o zloupotrebi moći i apsolutnoj kontroli nad članovima sekte. Presuda je označila kraj njegove vladavine, ali i otvorila brojna pitanja o sudbini žena i dece u zatvorenim zajednicama.
Danas, Warren Jeffs izdržava doživotnu kaznu, dok FLDS zajednica i dalje postoji, ali bez nekadašnje moći i uticaja. Slučaj Jeffsa ostaje upozorenje na opasnosti apsolutne vlasti i zatvorenih sistema, kao i podsećanje na važnost zaštite najranjivijih članova društva.
