Kompas deluje kao jedan od najjednostavnijih instrumenata za snalaženje — igla se okrene i pokaže pravac severa. Međutim, postoje delovi sveta gde njeno ponašanje može biti znatno neobičnije nego što očekujemo.
Važno je, ipak, znati da kompas ne pokazuje geografski sever, već se orijentiše prema Zemljinom magnetnom polju i magnetnom severu. Razlika između geografskog i magnetnog severa naziva se magnetna deklinacija i ona zavisi od mesta na kojem se nalazite.
Zbog toga kompas na različitim lokacijama može pokazivati pravac koji odstupa od onoga što mnogi zamišljaju kao „pravi sever“. Ako se ta razlika ne uzme u obzir, naročito prilikom navigacije na velikim udaljenostima, može doći do ozbiljne greške u određivanju pravca.
Ima i mesta gde na ponašanje kompasa utiču lokalne geološke osobine. Stene koje sadrže magnetne minerale, poput magnetita, mogu stvoriti lokalne magnetne anomalije i skrenuti iglu sa njenog uobičajenog položaja.
Sličan efekat mogu izazvati i velike količine metala u neposrednoj blizini. Zbog toga kompas može reagovati sasvim neočekivano ako se koristi pored automobila, metalnih konstrukcija, električnih uređaja ili drugih izvora koji utiču na magnetno polje.
Još jedan zanimljiv fenomen javlja se u oblastima blizu magnetnih polova. Tamo se linije Zemljinog magnetnog polja spuštaju pod velikim uglom, zbog čega se klasična igla kompasa može naginjati i postati manje pouzdana za navigaciju.
Zato nije sasvim tačno da kompas „poludi“. On zapravo i dalje reaguje na magnetne sile oko sebe — samo uslovi nisu isti kao na mestu na kojem očekujemo da će igla jednostavno pokazati sever.
Ponekad je razlog u samoj Zemlji, odnosno u lokalnim magnetnim anomalijama. Ponekad je uzrok metal ili električni uređaj u blizini. A nekada se razlika krije u činjenici da magnetni sever i geografski sever nisu isto.
Zato, ako se ikada nađete na mestu gde kompas pokazuje pravac koji vam deluje potpuno pogrešno, možda problem nije u igli.
Možda se upravo nalazite na mestu gde Zemljino magnetno polje ima sasvim drugačiju priču.
