Britanska vozačica pokušaće da postane prva žena koja će završiti ‘The Double’ – 500 milja Indijanapolisa i Coca-Cola 600 istog dana

Katherine Legge, britanska vozačica sa bogatim iskustvom u IndyCar i NASCAR serijama, sprema se za jedan od najzahtevnijih poduhvata u svetu automobilizma – pokušaj da istog dana završi dve najduže i najprestižnije trke u Sjedinjenim Državama. U nedelju, 24. maja, Legge će najpre startovati na legendarnom Indianapolis Motor Speedway-u, gde je očekuje čuvena trka 500 milja Indijanapolisa u okviru IndyCar šampionata. Odmah po okončanju te trke, bez pauze, seli se privatnim avionom za Severnu Karolinu kako bi nastupila i na Coca-Cola 600, maratonskoj trci NASCAR Cup serije na stazi Charlotte Motor Speedway.

Ovaj izazov poznat kao ‘The Double’ podrazumeva prelazak više od 1.600 kilometara trkanja u manje od deset sati, pri čemu su vozila i pravila potpuno različita, a gradovi udaljeni skoro hiljadu kilometara. Trkački dan za Katherine Legge počinje tačno u podne po lokalnom vremenu na stazi u Indijanapolisu gde mora da pređe 250 krugova brzinom od oko 350 km/h uz šest planiranih odlazaka u boks. Neposredno nakon prolaska kroz cilj, Legge mora brzo da se prebaci do Šarlota gde je čeka još zahtevnijih 400 krugova na ovalu dugom 1,5 milju.

Izazov je toliko veliki da su ga kroz istoriju pokušali samo John Andretti, Tony Stewart, Kurt Busch i Kyle Larson — svi poznata imena američkog automobilizma. Međutim, jedini koji je uspeo da kompletira sve krugove obe trke istog dana bio je Tony Stewart davne 2001. godine. Katherine Legge sada ima priliku da postane prva žena i prva osoba van Amerike koja pokušava ovaj podvig.

Sam tehnički prelazak iz jednog automobila u drugi zahteva potpunu mentalnu i fizičku adaptaciju: dok je IndyCar monoplac lagan i izuzetno osetljiv sa brzinama do čak 370 km/h bez servo-upravljača, NASCAR bolid karakteriše velika masa i konstantna borba “točak uz točak” sa rivalima uz česta kontaktiranja.

Pored fizičke izdržljivosti i koncentracije tokom gotovo deset sati neprekidnog takmičenja, posebnu pažnju Legge posvećuje ishrani i hidrataciji jer svaki propust može dovesti do pada snage ili greške tokom vožnje. Sama vozačica je istakla da joj je najveća briga kako će uspeti dovoljno da jede tokom dana s obzirom na iscrpljujuću prirodu NASCAR trke.

Iako niko od dosadašnjih učesnika nije uspeo da pobedi ni na jednoj od ove dve velike trke kada ih vozi istog dana, sama činjenica pokušaja donosi veliko poštovanje među ljubiteljima sporta. Uspeh Katherine Legge bio bi značajan korak za žene u auto-moto sportu širom sveta.

Holandski šampion Formule 1 ostvario treće vreme u prvoj kvalifikacionoj sesiji, vozeći Mercedes #3 sa Auerom, Junkadeljom i Gunonom

Maks Verstapen, četvorostruki šampion Formule 1, debitovao je ove godine na prestižnoj trci izdržljivosti — 24 časa Nirburgringa. U svom prvom zvaničnom nastupu na ovom zahtevnom nemačkom autodromu, Verstapen je za volanom Mercedesa AMG GT3 sa startnim brojem 3 koji deli sa Lukasom Auerom, Danijelom Junkadeljom i Žilom Gunonom postigao treće vreme u prvoj kvalifikacionoj sesiji. Njegovo najbrže vreme iznosilo je 8:18.539 minuta, što ga svrstava među glavne favorite za nastavak takmičenja.

Već na samom početku vikenda bilo je jasno da će nepregledan i izazovan Nirburgring doneti mnogo neizvesnosti zbog promenljivih vremenskih uslova i gustog saobraćaja na stazi dužoj od 25 kilometara. Uprkos tome, Verstapen je pokazao odličnu brzinu i brzo se adaptirao na specifične uslove ove trke izdržljivosti. U konkurenciji profesionalaca i amatera sa najrazličitijim automobilima, holandski as nije pravio greške tokom obaveznih noćnih krugova.

Najbolje vreme prve kvalifikacije postavio je Mercedes AMG GT3 sa brojem 80 (Engel, Martin, Stolc i Šiler), a Verstapenov rezultat bio je svega 3.582 sekunde iza njih. Očekuje se da će se vremena dodatno popravljati kako budu odmicale naredne sesije u petak kada sledi odlučujuća borba za pol poziciju.

Tokom prve kvalifikacione sesije došlo je do incidenta u “Šumaher S” krivini kada je Porsche #900 kojim je upravljao Hardt ostao zaglavljen u šljunku, a potom ga udario još jedan Porsche (#146) za čijim volanom je bila Janina Šal, što je izazvalo kratkotrajni požar bez povređenih.

Naredna faza programa uključuje još jednu noćnu kvalifikaciju od 20:00 do 23:30 časova, dok su ključne borbe za pozicije planirane za petak kroz četiri odvojene sesije. Trka startuje u subotu tačno u 15:00 časova po lokalnom vremenu nakon jutarnjeg WarmUp-a između 10:00 i 11:00 časova. Maks Verstapen ulazi u nastavak vikenda sa velikim ambicijama da ostavi trag već pri svom prvom pojavljivanju na legendarnom Nirburgringu.

Japanski proizvođač motora proširiće razvojne kapacitete i budžet, čime će pomoći Aston Martinu da ubrza napredak tokom sezone

Honda i Aston Martin postaju centralna tema Formule 1 nakon što je odlučeno da japanski proizvođač dobije dodatnu podršku za nastavak saradnje sa britanskim timom. Ova odluka doneta je usled straha od mogućeg povlačenja Honde iz šampionata, što bi značajno uticalo na konkurenciju i imidž takmičenja. Nakon prvih trka nove sezone, Aston Martin još nije ostvario željeni napredak na stazi, a očekivanja su da će realne tehničke inovacije biti vidljive tek tokom leta. Ipak, strategija razvoja ostaje usmerena na dugoročne ciljeve.

U proteklim mesecima analizirane su sve opcije za povećanje konkurentnosti tima kroz program „Additional Development and Upgrade Opportunities” (ADUO). Lider Mercedesa Toto Volf jasno je istakao koji bi timovi mogli imati koristi od ovog programa i kakav uticaj može imati na tok šampionata. Jedno je sigurno – Honda proširuje svoje razvojne mogućnosti. Osim inicijalnog plana, japanska kompanija dobiće više radnih sati u razvoju pogonskih jedinica i veći budžet za istraživanje, koji će biti povećan za oko 19 miliona evra.

Ova odluka nije doneta olako – kako navodi specijalizovani izvor iz sveta Formule 1, cilj je bio da se spreči eventualni izlazak Honde iz elitnog takmičenja. Podsećanja radi, Hondin povratak u F1 tokom hibridne ere bio je izazovan, ali su zajedno sa Red Bullom ostvarili zapažen uspeh i osvojili titule sa Maksom Verstapenom. Sada Honda ima novu priliku da potvrdi svoj status ključnog partnera u šampionatu.

Međutim, dopuštene izmene ne znače automatski veliki pomak – kako ističe Toto Volf: „Nije u prirodi ADUO programa da menja šampionat”, ali omogućavaju Aston Martinu i njihovim vozačima veću fleksibilnost u promeni trenda rezultata ove godine.

Važno je napomenuti da dodatna sredstva nisu poklonjena – Honda će morati da vrati sredstva koja uloži kroz razvoj tokom narednih sezona, s tim što ukupni iznos mora biti vraćen najviše do polovine investicije po sezoni. Ova finansijska dinamika otvara nova pitanja o dugoročnom planiranju ulaganja Honde.

Iz Aston Martina poručuju da veruju u dugoročni projekat i očekuju da će rezultati doći s vremenom. Iako je bilo kritika nakon trke u Australiji (posebno od strane Edrijana Njuija), ekipa beleži postepeni napredak. Tokom trke u Majamiju Aston Martin nije imao performansne nadogradnje na oba bolida, ali fokus ostaje na strategiji za naredni period.