Košarkaši Ilinoisa, predvođeni Andrejem Stojakovićem, eliminisani su u četvrtfinalu Big Ten konferencije porazom od Viskonsina rezultatom 91:88, čime su ostali bez plasmana u polufinale.

Košarkaški tim Ilinoisa, poznat po velikom broju igrača sa prostora Balkana, eliminisan je iz daljeg takmičenja na konferencijskom turniru Big Ten nakon poraza od Viskonsina rezultatom 91:88. Četvrtfinalni meč odigran je u četvrtak, a ekipa Ilinoisa predvođena Andrejem Stojakovićem, Mihailom Petrovićem, Davidom Mirkovićem, Zvonimirom Ivišićem i Tomislavom Ivišićem, nije uspela da sačuva ranu prednost i izbori plasman u polufinale.

Tokom prvog poluvremena Ilinois je stekao značajnu prednost od 28:13, ali je Viskonsin uspeo da se vrati u igru serijom od 12:0. Na poluvremenu je razlika između ekipa iznosila svega šest poena, što je nagovestilo izjednačenu borbu do kraja susreta. U drugom delu meča Viskonsin je održavao visok nivo igre i na kraju obezbedio pobedu, dok je Ilinois uprkos naporima ostao bez šanse za trofej na ovom turniru.

Trener Ilinoisa istakao je nakon utakmice da su njegovi igrači dali maksimum ali da su presudile greške u odbrani u završnici meča. „Imali smo dobar početak, ali nismo uspeli da kontrolišemo ritam u drugom poluvremenu. Sada nam predstoji priprema za Martovsko ludilo, što ostaje naš glavni cilj ove sezone“, izjavio je šef stručnog štaba Ilinoisa u pisanom saopštenju.

Košarkaš Andrej Stojaković ocenio je da je tim bio motivisan i da su svi verovali u prolazak u polufinale, ali da je protivnik iskoristio svaku priliku. „Moramo da analiziramo ovu utakmicu i izvučemo pouke kako bismo bili spremniji za nastavak sezone i izazove na nacionalnom turniru“, naveo je Stojaković u izjavi za medije.

Sportski analitičari navode da je eliminacija Ilinoisa iznenađenje s obzirom na jačinu rostera i prethodne rezultate u konferenciji. Ističu da će ekipa imati još jednu šansu za dokazivanje na predstojećem nacionalnom turniru, poznatom kao Martovsko ludilo, gde ostaje u konkurenciji za najvažniji trofej univerzitetske košarke u Sjedinjenim Američkim Državama.

Prema rasporedu, žreb za Martovsko ludilo se očekuje tokom vikenda, kada će biti poznato protiv koga će Ilinois započeti novu fazu takmičenja. Stručni štab ističe važnost brzog oporavka i psihološke pripreme tima kako bi se izbegle slične greške u odlučujućim momentima. Dalji razvoj situacije pratiće se u narednim danima.