Nakon eliminacije od Portugala i odlaska Zlatka Dalića, Hrvatski fudbalski savez imenovao je Slavena Bilića za novog selektora reprezentacije.
Slaven Bilić je imenovan za novog selektora fudbalske reprezentacije Hrvatske, nakon što je Zlatko Dalić napustio tu funkciju posle eliminacije nacionalnog tima od Portugala ovog leta. Dalić, najuspešniji selektor u istoriji hrvatskog fudbala sa drugim mestom na Svetskom prvenstvu 2018. i trećim u Kataru 2022, oprostio se od reprezentacije uz reči: „Me napuštam s punim srcem radosti i ponosan sam što sam doprineo najvećim uspesima u istoriji hrvatskog fudbala.“
Nakon perioda razmišljanja i potrage za novim rešenjem, Hrvatski fudbalski savez objavio je da će Slaven Bilić preuzeti kormilo nacionalnog tima. Ovo je drugi mandat Bilića na mestu selektora – prethodno je vodio Hrvatsku od 2006. do 2012. godine, a najbolji rezultat bio mu je plasman u četvrtfinale Evropskog prvenstva 2008. godine.
Bilić je tokom karijere predvodio i mladu reprezentaciju Hrvatske (U21), a nakon prvog mandata na čelu A tima radio je kao trener Lokomotive iz Moskve i Bešiktaša, zatim prešao u Premijer ligu gde je tri sezone bio na klupi Vest Hema, pa potom kratko vodio Beijing Guoan. U Engleskoj se vratio kroz angažmane u Vest Bromvič Albionu i Votfordu, dok je poslednje dve sezone proveo u Al Fatahu.
Na predstavljanju kao novi selektor Hrvatske, Slaven Bilić zahvalio se čelnicima Saveza na poverenju: „Želim da zahvalim predsedniku Kustiću i upravi Saveza na ukazanom poverenju i mogućnosti da ponovo vodim hrvatsku reprezentaciju. To je najveća čast koju jedan hrvatski trener može dobiti.“ Dodao je: „Potpuno sam svestan visokih očekivanja posle nezaboravne ere Zlatka Dalića, ali ko vodi Hrvatsku mora biti spreman na to. Mi smo fudbalska nacija koja živi za svoju reprezentaciju.“
Govoreći o odnosu sa igračima i budućnosti tima, Bilić ističe: „Moj odnos sa igračima biće isti kao do sada: potpun; ako nešto očekujem od tebe, moram dati nešto zauzvrat. Tako funkcioniše ne samo fudbal već život uopšte.“ Poseban izazov biće tranzicija generacije jer su ovo možda bila poslednja velika takmičenja za Ivana Perišića, Matea Kovačića i Luku Modrića.
„Veoma sam uzbuđen zbog ovog izazova i osećam se potpuno spremnim – sada kao zreliji i iskusniji trener nego 2006. godine, ali sa istom motivacijom i željom da Hrvatsku učinim moćnom, hrabrom i uspešnom ekipom“, zaključio je Slaven Bilić povodom povratka na klupu nacionalnog tima.
