Zajednički projekat usmeren na smanjenje zavisnosti od Kine, eksploatacija sa dna Pacifika planirana do 2028. godine
Japan i Sjedinjene Američke Države najavili su zajednički razvoj velikih nalazišta retkih zemnih elemenata kod ostrva Minamitorišima u Pacifiku. Procene pokazuju da se u mulju na morskom dnu južno od ostrva nalazi više od 16 miliona tona minerala, što je jedan od najvećih potencijala u regionu. Ova saradnja dolazi u trenutku kada Kina drži dominantan udeo na svetskom tržištu retkih minerala, a Tokio i Vašington žele da diversifikuju izvore snabdevanja.
Detalji nalazišta i tehnološki izazovi eksploatacije
Minamitorišima, malo ostrvo udaljeno više od 1.600 kilometara jugoistočno od Tokija, leži iznad bogatih ležišta retkih zemnih elemenata kao što su itrijum, gadolinijum i disprozijum. Japanski istraživači navode da se nalazišta nalaze na dubini od oko šest kilometara, gde je pritisak vode oko 600 puta veći nego na površini. Zbog toga eksploatacija zahteva naprednu tehnologiju i značajna ulaganja, a komercijalna isplativost još nije potvrđena.
Značaj projekta i novi bezbednosni aranžmani
Japan i SAD nastoje da smanje zavisnost od Kine, od koje Japan i dalje uvozi oko dve trećine ukupnih količina retkih zemnih elemenata i gotovo sve teške elemente iz te grupe. Kina je poslednjih meseci dodatno pooštrila izvoznu kontrolu, uključujući prema SAD i Japanu, što je ubrzalo traženje alternativnih izvora. Japanska vlada je posle ovogodišnjih istraživanja saopštila da uzorci sadrže značajne količine teških retkih elemenata, koji su ključni za proizvodnju poluprovodnika, električnih vozila, magneta i vojne opreme. Kao rezultat, Japan je pojačao bezbednosno prisustvo na ostrvu Minamitorišima. U junu je rasporedio lanser protivbrodskih raketa tipa 12, sistem za elektronsko ratovanje i izviđačke dronove, a razmatra i postavljanje novih radara.
Investicije, testovi i naredni koraci
Tokio planira dodatna bušenja i izradu komercijalizacijskog plana do 2028. godine. Veliki test eksploatacije, koji obuhvata i preradu i topljenje minerala, predviđen je za februar 2027. godine. Kompanija Deep Reach Technology iz Hjustona već radi na odvojenom projektu u ekskluzivnoj ekonomskoj zoni Minamitorišime i održala je prve razgovore sa japanskim zvaničnicima. Komercijalna eksploatacija nalazišta zahtevaće višegodišnje pripreme i ulaganja od više milijardi dolara, s obzirom na tehničke i regulatorne izazove. Memorandum o razumevanju o saradnji na dubokomorskoj eksploataciji potpisan je u martu, posle sastanka američkog predsednika Donalda Trampa i japanske premijerke Sanae Takaiči. Ovaj projekat ima potencijal da značajno promeni globalnu ravnotežu snabdevanja retkim zemnim elementima, ali dalji razvoj zavisiće od rezultata testova i spremnosti na ulaganja.
