Izvestija objavila vest o mogućem transferu Diega Maradone u Spartak, izazvavši globalnu pometnju pre nego što je otkriveno da je u pitanju šala

Prvog aprila 1988. godine fudbalski svet uzdrman je naslovom ruskog lista Izvestija, koji je objavio vest da Diego Maradona, tada najbolji fudbaler sveta, razmišlja o prelasku u Spartak Moskvu. U vreme kada su pojmovi glasnost i perestrojka simbolizovali otvaranje i restrukturiranje Sovjetskog Saveza pod vođstvom Mihaila Gorbačova, ovakva priča iz zatvorene zemlje izazvala je svetsku pažnju.

Na naslovnoj strani novina našla se fotografija Diega Maradone sa Zlatnom loptom iz 1986. godine, uz naslov: „Maradona razmišlja o Spartaku“. U tekstu su navedene izjave Viktora Ponedeljnika, legendarnog strelca odlučujućeg gola za SSSR u finalu Evropskog prvenstva 1960. godine. Ponedeljnik je naveo: „Fudbalska federacija nema sredstva za Maradonu. Nije jasno da li će Državni komitet za sport uspeti da obezbedi novac. Međutim, stručnjaci Centralnog instituta za istraživanje sportske ekonomije procenili su da bi Maradonin dolazak bio isplativ za samo jednu sezonu, a ekonomski efekat tokom celog ugovora iznosio bi 10,6 miliona rubalja. Smatram da bi navijači Spartaka trebalo da učestvuju u kupovini napadača spremnog da obuče crveno-beli dres.“

Objava je izazvala lavinu poziva redakciji Izvestije, a čak je i Associated Press preneo vest, navodeći da se očekuje da navijači Spartaka donacijama pokriju iznos od šest miliona dolara potrebnih za transfer. Ipak, ubrzo je otkriveno da je cela priča bila prvoaprilska šala, što je izazvalo dodatno negodovanje među sovjetskim navijačima i javnosti. „To je šala, Prvi april je, slavimo April Fools’ Day“, odgovorili su novinari, što je u zemlji bez tradicije takvih šala izazvalo još veći šok.

U vreme dok se ova vest širila, Diego Maradona je sa reprezentacijom Argentine igrao na Turniru četiri nacije u Saveznoj Republici Nemačkoj. Dan pre objave šale, Argentina je u polufinalu izgubila od SSSR-a rezultatom 4:2, iako je Maradona postigao gol. U meču za treće mesto Argentina je poražena od domaće selekcije.

Dve godine kasnije, Maradona je zaista nastupio na stadionu Spartaka iz Moskve, ali ne kao član tog kluba, već kao kapiten Napolija u revanš meču osmine finala Kupa šampiona. Prva utakmica u Napulju završena je bez golova, dok je revanš u Moskvi završen 0:0, posle čega je Spartak prošao dalje nakon penala (5:3). Tokom boravka u Moskvi, Maradona je, prema pisanju medija, u ranim jutarnjim satima proslavio godišnjicu braka sa suprugom Klaudijom Viljańe šetnjom po Crvenom trgu, iako je trg bio pod strogim merama bezbednosti zbog planiranog vojnog defilea kome je prisustvovao Mihail Gorbačov.

Ova epizoda ostala je upamćena kao jedan od najupečatljivijih primera kako je fudbalska vest i šala mogla izazvati pravu pometnju u vreme kada su informacije iz Sovjetskog Saveza bile retkost, a Maradona uživao status globalne zvezde.