Bivši fudbaler Sportinga blista u Johor DT-u, tim već osvojio ligu i juri savršen učinak pred završnicu azijske Lige šampiona

Nacho Méndez, vezista rođen u Luanquu (Asturija) 30. marta 1998. godine, napravio je značajan zaokret u karijeri napustivši Sporting de Gijón i prešavši prošlog leta u malezijski Johor DT. U novom klubu brzo je postao jedan od ključnih igrača, a njegov značaj dodatno dolazi do izražaja jer Johor DT dominira domaćim šampionatom, već je osigurao titulu i nalazi se na pragu istorijske sezone bez poraza.

U ekskluzivnoj izjavi za medije neposredno pred završnicu azijske Lige šampiona (AFC Champions League), koja će se održati od 16. do 25. aprila u Džedi, Méndez ističe zadovoljstvo kako sportskim, tako i ličnim aspektima života u Maleziji. “Veoma sam srećan, posebno zbog toga kako su prošli prvi meseci, kako sam se adaptirao, ali i kako se moja devojka i ja privikavamo na sve promene i nova iskustva. Sportski aspekt ide odlično, a to uvek olakšava sve ostalo”, poručio je Méndez.

Prelazak u azijski fudbal nije bio deo njegovih inicijalnih planova, ali, kako kaže, odluka da napusti Sporting bila je teška upravo zbog emotivne povezanosti sa klubom i gradom. “Tokom sezone sam razmišljao, razgovarao sa klubom, porodicom i sobom. Kada odlučiš da ne produžiš i otvoriš se ka odlasku, pojavljuje se mnogo opcija. Na kraju sam izabrao Johor DT, što se pokazalo kao odlična odluka”, ističe Méndez.

Na pitanje zašto baš Johor DT, odgovara: “Nisam voleo neizvesnost na tržištu i želeo sam brzo da rešim svoju budućnost. Ovaj projekat se pojavio brzo, pokazali su veliko interesovanje i ubedili me. Projekat je i lično i profesionalno bio veoma privlačan.”

Adaptacija je, prema njegovim rečima, prošla vrlo glatko zahvaljujući prisustvu španskih saigrača i trenera u klubu, kao i činjenici da je pripreme odradio u Španiji, što mu je pomoglo da upozna ekipu pre dolaska u Maleziju. Méndez je postao standardni prvotimac i produžio svoju dobru formu iz Sportinga, posebno ističući podršku koju su mu kao treneri u Španiji pružali Rubén Albés i Miguel Ángel Ramírez.

Johor DT je već osigurao titulu sa maksimalnim učinkom, što je po Méndezu rezultat dugogodišnjeg kvalitetnog rada i ambicioznog projekta. “Cilj nam je bio da osvojimo sve na domaćem planu i da pokušamo da oborimo rekord po broju bodova. Nikada nismo imali sezonu sa samim pobedama do kraja, a sada smo na četiri kola do savršene kampanje”, ističe Méndez.

U klubu se otvoreno govori o ambiciji da se osvoje svi nacionalni trofeji, ali i da se ostvari zapažen rezultat u azijskoj Ligi šampiona. “Želimo da završimo ligu na najbolji način, borimo se za kupove i sanjamo o uspehu u Ligi šampiona Azije”, kaže Méndez.

Svestan je da ih u međunarodnoj konkurenciji čekaju izuzetno kvalitetni protivnici, posebno timovi iz Japana, poput Vissel Kobea i Hiroshime, koje su već uspešno izazvali. “To su drugačiji mečevi, protivnici sa velikim budžetima i odličnim rosterima, ali igramo bez straha i sa željom da testiramo svoj pravi nivo. Izuzetno me je iznenadio kvalitet japanskih ekipa – taktički su napredni, igraju u visokom ritmu i tehnički su veoma dobri. Ovo je sjajno iskustvo za mene.”

Lično, Méndez ističe da mu izlazak iz zone komfora i preseljenje u Aziju pomaže da sazri i otkrije nove perspektive, dok mu je period u Sportingu, gde je bio i kapiten, ostavio neizbrisiv trag i ponos. Na pitanje o mogućem povratku u Španiju, ostavlja otvorena vrata, ali naglašava važnost da Sporting ponovo zaigra u najvišem rangu.

Za kraj, Méndez savetuje svim fudbalerima da ne oklevaju da prihvate izazov inostranstva: “Ne treba se plašiti. Izlazak iz zone komfora i nova iskustva uvek donose pozitivne stvari i pomažu ti da rasteš i bolje razumeš šta želiš u budućnosti. To je izuzetno vredna prilika.”