Mladi Italijan najbrži u kvalifikacijama, Džordž Rasel bez izgovora, Karlos Sainc na 16. mestu, Fernando Alonso tek 21.

Kimi Antonelli, mladi vozač Mercedesa, ostvario je pol poziciju u kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana, čime je nastavio sjajan niz nakon svoje istorijske pobede u Kini. Antonelli je u Suzuki ostvario najbrže vreme, ostavivši iza sebe timskog kolegu Džordža Rasela koji ni ovog puta nije uspeo da mu ozbiljno pripreti. Mercedes je time potvrdio da ove sezone ima dva ravnopravna kandidata za titulu, što unosi dodatnu neizvesnost u šampionat.

Veliko iznenađenje priredio je Oskar Pjastri iz Meklarena, koji je u kvalifikacijama bio brži od Šarla Leklera, Landa Norisa i Luisa Hamiltona. Australijanac je tokom celog vikenda bio veoma inspirisan i predstavlja glavnu pretnju Mercedesima na trci u Suzuki. Luis Hamilton, koji je očekivao da bude bliže svojoj prvoj pobedi sa Ferarijem, bio je najveći gubitnik kvalifikacija.

Pierre Gasly iz Alpine tima iznenadio je sedmim mestom, uprkos tome što je njegov bolid prošle godine bio najlošiji, pa je ovim rezultatom ostavio iza sebe Isaka Hadžara, Enca Bortoleta, Arvida Lindblada i čak aktuelnog šampiona Maksa Verstapena. Gaslyjev timski kolega, Franco Colapinto, startovaće sa 15. pozicije, sa vremenom zaostalim sekundu za Francuzom, dok je argentinski vozač ponovo ostao u senci svog tima.

Karlos Sainc, koji vozi za Williams, uspeo je da pobedi timskog kolegu i plasira se na 16. mesto, nakon što je njegov FW48 tokom vikenda pokazao oscilacije u performansama. Iako šanse za osvajanje bodova nisu velike, Sainc je pokazao napredak u kvalifikacijama. S druge strane, Fernando Alonso je sa Hondinim motorom uspeo da osvoji tek 21. mesto, ispred Lensa Strola, potvrdivši probleme sa performansama svog tima.

Najveće iznenađenje kvalifikacija je Mak Verstapen, višestruki pobednik na Suzuki i aktuelni šampion, koji je završio van prvih deset i startovaće sa 11. pozicije. Verstapen je prethodne četiri trke u Suzuki završavao kao pobednik, ali su ga ovog puta nadmašili mladi vozači, poput Isaka Hadžara i debitanta Arvida Lindblada, koji voze sa istim Red Bull Powertrains motorom. Verstapenova pozicija obradovala je njegovog timskog kolegu Hadžara, ali i pokazala da su mladi vozači sve konkurentniji.

Carlos Sainc je odličnom vožnjom u poslednjem krugu Q1 uspeo da ostavi iza sebe Franca Colapinta i Aleksa Albona i tako se plasira u Q2. Alonso je popravio vreme u odnosu na slobodne treninge, smanjivši zaostatak na 2,7 sekundi za vodećim vozačem, što je za sekundu bolje nego tokom ostatka vikenda, ali mu je to donelo samo 21. mesto na startu trke. Timski podaci pokazuju da je trka za Veliku nagradu Japana potpuno otvorena, a kvalifikacije su pokazale koliko je konkurencija u Formuli 1 ove sezone izjednačena.

Max Verstappen startovaće sa 11. pozicije, dok Ayumu Hadjar i Arvid Lindblad iz Red Bull strukture ulaze u Q3 ispred višestrukog šampiona

Max Verstappen, četvorostruki svetski šampion u Formuli 1, doživeo je neočekivani ishod u kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana na stazi Suzuka, pošto je drugi put u poslednje tri trke ostao bez plasmana u poslednju rundu kvalifikacija – Q3. Verstappen će trku započeti sa 11. pozicije, dok su njegovi kolege iz Red Bull strukture, Ayumu Hadjar i Arvid Lindblad, uspeli da se plasiraju u završni deo kvalifikacija i startovaće sa osmog, odnosno desetog mesta.

Tokom kvalifikacija u Japanu, Verstappen se suočio sa brojnim problemima na svom RB22 bolidu. Vozilo je pokazivalo ozbiljne poteškoće prilikom izlaska iz krivina i bilo izuzetno teško za upravljanje, naročito na stazi kao što je Suzuka, poznatoj po brzim krivinama koje zahtevaju maksimalnu preciznost. Iako je Verstappen pokušavao da kroz nekoliko brzih krugova izbori prolaz u Q3, nije uspeo da ostvari vreme koje bi ga smestilo među deset najbržih.

Hadjar, koji je bio izuzetno motivisan i u dobroj formi, zauzeo je osmo mesto, dok je mladi Arvid Lindblad, takođe iz Red Bull strukture, kvalifikacije završio kao deseti. Obojica su tako prestigli Verstappena, što dodatno naglašava izazove sa kojima se Holanđanin suočava u novoj eri Formule 1.

Verstappen je tokom komunikacije sa timom istakao ozbiljne probleme sa bolidom: “Mislim da nešto nije u redu sa automobilom. Postalo je nemoguće voziti tokom kvalifikacija”, rekao je Verstappen putem radija. Analizirajući ponašanje automobila, dodao je: “Bolid poskakuje pri velikim brzinama na zadnjem delu.” Njegove on-board snimke jasno su pokazale da se ne oseća komforno u automobilu, što je uticalo na performanse tokom cele sesije.

Ovaj rezultat predstavlja značajan pad u odnosu na prethodne godine, kada je Verstappen imao čak četiri uzastopne pol pozicije na stazi Suzuka. Iako start sa 11. mesta ne znači kraj njegovih ambicija, jasno je da promenjena pravila i tehničke karakteristike nove generacije bolida za sada više odgovaraju drugim vozačima, uključujući njegove kolege iz Red Bull programa. S obzirom na trenutnu situaciju, Verstappen će imati težak zadatak u trci, ali ostaje da se vidi da li će uspeti da povrati deo stare forme i nadoknadi izgubljene pozicije.

Pedro de la Rosa potvrdio da Adrian Njuji ostaje šef tima, dok odlazak Džonatana Vitlija iz Audija ne znači automatski dolazak u Aston Martin

Aston Martin je uoči Velike nagrade Japana potvrdio da za sada ostaje pri postojećoj organizacionoj strukturi, iako su britanski mediji spekulisali o mogućem dolasku Džonatana Vitlija na mesto šefa tima. Nakon iznenadnog odlaska Vitlija iz Audija posle trke u Kini, gde je bio drugi čovek tima iza Matije Binota, pojavile su se glasine da bi mogao ponovo da sarađuje sa Adrianom Njujijem, sa kojim je prethodno radio u Red Bulu.

Pedro de la Rosa, ambasador ekipe iz Silverstouna, istakao je tokom trkačkog vikenda u Japanu da ekipa ne planira promene na čelu tima. „Za sada ostajemo pri istom. Zadovoljni smo trenutnom organizacijom i načinom na koji je tim postavljen. Adrian je naš šef tima, ali to je više od toga – on je i tehnički partner i menadžer, tako da će tako i ostati“, izjavio je de la Rosa u razgovoru sa novinarima.

Odlazak Džonatana Vitlija iz Audija izazvao je brojne spekulacije o njegovoj budućnosti, posebno u kontekstu mogućeg prelaska u Aston Martin. Ipak, de la Rosa naglašava da nije na timu da komentariše razloge napuštanja Audija. „Džonatan je otišao iz Audija, ali iskreno, ne bi trebalo da komentarišemo šta se tamo dešava. Ne znamo zbog čega je otišao, niti znamo sve okolnosti. Ono što znamo je da naš šef tima ostaje Adrian Njuji i to se neće menjati“, ponovio je bivši vozač Formule 1.

Na pitanje o mogućnosti da Vitli u budućnosti ipak dođe u redove Aston Martina, de la Rosa je bio jasan: „Pa, za sada ne. Ne bi trebalo da komentarišemo glasine i spekulacije, jer moramo da poštujemo i odluke koje Džonatan bude donosio o svojoj karijeri u budućnosti“, zaključio je de la Rosa.

Aston Martin tako nastavlja sezonu sa Adrianom Njujijem na čelu tima, dok će se saga oko budućnosti Džonatana Vitlija i eventualnog povratka saradnje sa Njujijem pratiti tokom narednih meseci.